第一章
艾迪生·马洛里(Addison Malory)发出一声愤怒的喊叫，她用牛仔靴的圆头踢了她那辆旧福特皮卡的前轮。这比什么都痛，但她无法阻止自己踢什么东西。一阵刺穿脚趾和脚的剧痛使她呻吟起来。她把额头靠在裂开的绿色颜料上，深吸了一口气，试图平息心中积聚的愤怒和沮丧。
她怎么能一个人完成她的日常工作，照料农场呢?
再次爆发的愤怒。
“去你的，泰德·巴林杰!”她喊着，又踢了一脚轮胎，不过强度没那么大了。她用手掌拍了拍绿色的挡泥板，又发出一声沮丧的、无言的咆哮，推开卡车，猛地打开驾驶室的门，爬了进去。她用拳头猛击方向盘，然后用手指紧紧地抱住方向盘，深吸了一口气。
你表现得像个孩子，艾迪她严厉地对自己说，然后又深深吸了一口气，使自己稳定下来，然后慢慢地松开了。
“我能做到，”她对着她那辆旧卡车的空驾驶室说。“我会去三城(Tri-Cities)寻求帮助，刊登广告，如果有必要的话，我会自己做。我可能会失去一半的收成，但我不会让他们赢的。”
她从蓝色牛仔裤的口袋里掏出钥匙，插进点火装置。一转，那辆老福特汽车的引擎就轰鸣起来了。她把车挂上档，朝她的长车道驶去。
当她的卡车碾过满是尘土的院子时，一阵尘土飞扬起来，她的思绪又回到了那些麻烦不断的前雇员身上。她怀疑泰德或他的两个朋友不会来打扰她或她的财产，但她还是密切关注着一小时前发生的事情。
泰德不必要的殷勤开始了小小的注视，一只手搭在她的肩膀上，说了一句他知道得更多的话。所有这一切都让她想要蜷缩起来，把她的高跟靴子挖出来，以增加她的高度。今天对她来说是一种全新的挫败感，因为泰德闯进了她的空间，吻了她!当她把他推开时，他只是咧嘴一笑，盯着她那宽阔的胸膛。
“来吧，亲爱的，”他说，放下了所有的职业伪装，“你知道你想要它。”
“不，巴林杰先生，”她尖刻地回答说，心里一阵厌恶，“我不知道想要任何东西从你。”
他试图强迫她，用一只胳膊搂住她的腰，把她拖向自己。她用那股冲力把膝盖撞向他的胯部，然后，当他弯下腰时，她用肘部撞向他的下巴，把他摔倒在地。
谢谢你，自卫课程!
泰德从谷仓干草散落的地板上瞪着她，咬着牙爬了起来。
“你被解雇了，巴林杰先生，”她冷冷地说。“滚出我的房子，否则我就叫当局把你赶出去。”
这使他咯咯地笑了起来，而她则咬紧牙关。她和警长部门——好吧，至少是其中的一员——关系不太好，但她希望他们至少能做好自己的工作。
泰德托着腹股沟怒视着她，显然是想用他那几英寸的身高来恐吓她。“你不想做任何会让你后悔的事。”
愤怒浮上了水面——还有一点恐惧——但艾迪坚持住了。“滚出去。”
“当然,等等。你真是个可怜的混蛋，”他说，她眨了眨眼睛。“一个胖女孩应该拿她能得到的东西。”他嘲笑她微弱的喘息声。“你肯定不会比我做得更好。”
她皱了皱眉头，表情变得严肃起来。“去。现在。”
令人惊讶的是，他离开了，一直在咯咯地笑，只是为了激怒她——尽管在他的最后一句话强化了她最大的，也是最秘密的，不安全感。
几乎她遇到的每个男人都评价她的自信和“漂亮的脸蛋”，但她在他们的眼睛里看到了真相。他们喜欢她，甚至在某种程度上羡慕她，但大多数人都不认为她漂亮。她很聪明，也很自信，但她的体重——男人们对她的看法——是她一生的奋斗目标。
艾迪知道她可能有点胖，有很多丰满的曲线，但她不是没有吸引力，她也不笨。不管她多么需要泰德和他的朋友们的体力来经营农场，她已经受够了。把他赶出她家实际上是一种解脱。
糟糕的是他的两个同事和他一起去了。
“我们是一揽子交易，”泰德对她笑着说，他们三人爬进谷仓外他的卡车。
三个孩子中最小的乔杰似乎并不想离开。当其他人抓住他的胳膊把他拖进卡车时，他那温柔的棕色眼睛看上去充满歉意。她不会介意乔杰留下来的。他看起来和另外两个不同，但也许那只是她的一厢情愿。
“我们会回来拿工资的，”泰德一边开动卡车一边说。
“你昨天才拿到钱，”她回答说，然后朝谷仓挥了挥手，“看来我今天让你做的事你都没做。”所以，不要打算不工作就拿工资。”
他怒视着她，在泥土中旋转着轮胎，把轮胎碎片抛向空中，飞快地冲出她的院子，沿着长长的车道行驶。
整个事件本来可能会更糟，但它仍然留给她更多的工作，她无法成功地处理自己的许多其他事情，其中，一个漏水的谷仓需要修理。
走到一英里长的泥土车道的尽头，艾迪花了一点时间来深呼吸，让自己平静下来。她凝视着挡风玻璃外广阔的田园，那是很久以前她的一个邻居用篱笆围起来的。从浅棕色到深绿色的低矮起伏的山丘绵延数英里，直到被称为马纳斯塔什的更高的山脊。马纳斯塔什山脊向西延伸，向东北弯曲，进入喀斯喀特山脉。他们一起形成了一个马蹄形，包围了他们的农场和牧场的小山谷，以及她现在要去的不断发展的大学城。
窗外的宁静景色让艾迪感到更加放松，她叹了口气，把卡车开上了尘土飞扬的道路。她不介意开车;它很美，而且每年的这个时候，沿途有各种各样的庄稼和东西可以看。在围在路边的篱笆和灌溉渠外，路的两边长着高大的玉米秸秆和大片摇曳的深绿色蒂莫西干草。绿色的，多叶的灌木或树木在这里和那里生长，她经过了几个其他的农场建筑。
尽管她是在西雅图郊区长大的，但她一直有一颗乡村女孩的心。她想翻山越岭，找到一种方法实现她的两个梦想——种田和写作——的计划一直萦绕在她的脑海中。今年，在城里一个朋友的哄骗下，她终于做到了。
大学毕业后，她成了一名自由撰稿人，帮别人代笔，甚至自己写了几本书。现在，她为世界各地的各种杂志和网站撰稿，每年还会出版两到三部小说。这一切都让她可以自由地在任何地方工作。她做得很好，凑足了钱，用剩下的一点钱买下了她那破旧的农场。那地方很好，位置也很好;她只是没有意识到镇上的大多数人会对一个局外人多么不友好。
她用手背擦了擦额头上的汗，又在心里记着要把卡车的空调修好。天气很热，尘土飞扬，但随着车窗摇下，她松散的头发卷须在风中卷起，拍打着她的脖子和脸。又太迟了，她真希望这次旅行带了顶帽子。也许我该在车里放一个。
她在下一个孤零零的十字路口右转，刚换到三档，就看见另一辆卡车停在前面的路边。这辆卡车大约比她的老十岁——有时看起来比泥土还老——蓝色的车身上有不少凹痕和碎屑。发动机罩升起来了，巨大的、白色的蒸汽云团从发动机中滚滚而出。
她放慢了速度，看看他们是否需要帮助，但司机的座位是空的，看不到一个人。她在来的路上没看见任何人，这意味着司机一定是步行回城里了。
“他们要走很长的路呢。”她喃喃地说。高速公路入口离她来时的路大约有一英里远，而商店和服务站所在的市中心离她来时的路还有几英里远。
艾迪换了个档位，加快了速度，回到了自己的思绪中，脑海中出现的第一件事让她感到惊讶。
如果杰瑞德听了，我就不会陷入这样的困境…
她摇了摇头。那愚蠢的想法来自哪里？即使他是一个肾上腺素 - 瘾君子，它也不是贾里德想要死去的。他们在学院的最后一年见面，史蒂文斯通行证的滑雪板，看起来她期望从男人那里永远不会进入他的眼睛。他一直帅气，有趣，鲁莽，还有一点野外，她已经瞬间突了一口气。他的死两年后留下了addie的心碎，但她拿起他们，把它们锁在一起，继续前进。
她曾经以为她想念贾里德是因为她太爱他了，但最近，她开始怀疑了。
虽然她有能力照顾自己，但她想念一个男人坚硬的身体夜晚在她身边的感觉，想念有人可以依靠的感觉，想念一个伙伴。
她紧闭双唇，凝视着卡车脏兮兮的挡风玻璃。
现在，我想让一个正派男人的坚硬温暖的身体今晚陪着我，她苦笑着想，然后歪着头。好吧，也许这有点多．她似乎从来没有被男人撞到过家门——排除了像泰德·巴林杰(Ted Ballinger)这样的男人的关注。她不像一些女性那样健康，也永远不会成为泳装模特，但当她付出努力时，她做得还不错。但这就是问题所在……她她总是要努力去做，而她已经有一段时间没觉得自己有能力去做了。男人从不像电视或书里的浪漫故事那样追求她。她只是一个邻家女孩，通常是朋友而不是情人。这是令人沮丧的。
她的肩膀低垂。她厌倦了独自一人。自从拒绝了她最亲密的邻居马克·哈登(Mark Harden)的求爱后，她就厌倦了处理无休无止的问题。他看起来是个不错的可靠的人，但是…
她叹了口气。现在，她只是很累。
她摇了摇头，以摆脱和马克之间的困难，坐得高了一点。她有比马克·哈登更重要的事情要考虑。比如如何为农场找到工人。她在这里几乎不认识任何人，三个月前才搬进来，但她确实有一个好朋友。她大学时代最好的朋友维塔(Veta)在这里定居下来，和姐姐在离他们都上过的学校只有几个街区的地方开了一个café。维塔一毕业就创办了姐妹咖啡Café。她的姐姐拉娜(Lana)在同一所大学读大二，一直把艾迪当作姐妹，或者失散已久的阿姨。
艾迪可能一周只能见到他们一次，她不打算利用他们的慷慨，让他们帮她打理农场。维塔想请丈夫帮忙解决艾迪的问题，但他有自己的工作要做，姐妹俩也有自己的事要操心。
城镇周围的劳动者几乎都有一份让他们忙得不可开交的工作。她也不打算接受马克·哈登的帮助。他比泰德还坏，收割过后我要怎么除掉他?她叹了口气;即使她要求，他也不放过她。她已经试过了，到目前为止，自从他们上次…不和之后，他一直保持距离。
艾迪拨开脸上一缕松散的金发，专注地看着面前长长的人行道。她最不希望的就是在路上遇到麻烦。就在这时，她注意到一个男人在她面前沿着布满石头和灰尘的边缘散步。他又高又瘦，穿着牛仔靴和牛仔靴，非常合身。风把他的蓝色西部衬衫贴在他硬邦邦的后背上，勾勒出每一块移动的肌肉。他有那种牛仔式的自由自在、迂回曲折，但又充满力量的优雅——这是她一直喜欢的。这是她热爱乡村生活的原因之一。她笑了，因为一种小小的吸引力温暖了她的五脏六腑。
他看起来不眼熟，但考虑到她在这里实习时间很短，那也没什么意义。
也许他和牛仔竞技会在一起她想。镇上到处都是来自世界各地的游客和牛仔，而且在过去的几天里一直如此。
她的眼睛掠过他的身体，当她的卡车向他驶来并继续驶过时，她看到的景象给她留下了深刻的印象。她瞥了一眼后视镜，注意到他的前脸几乎和后背一样好看，但由于他歪着头，戴着宽边草帽，她看不见他的脸。
嗯…在没有意识到的情况下，她的脚慢慢地从油门上退了下来。我想知道他是不是单身…?
“哇!”她的头突然转向前方，她在座位上坐直身子，调整着方向盘，以免跑出马路。
深吸一口气使她的神经稳定下来。
”,地狱这是从哪里来的?她自言自语道。是的，她很孤独，但她也对一夜情不感兴趣。至少她不这么认为。她从来没有过，甚至从来没有想过……显然直到现在才有。下来,女孩。
卡车慢了下来，然后突然摇晃起来，引擎几乎要熄火了，她使劲踩刹车和离合器踏板。卡车突然空转着停了下来，她回头看了看。
也许他需要一份工作。这可以解决她的一些问题，但他是个陌生人。她不能相信他。她可以吗?
牛仔抬头瞥了一眼，然后又垂下眼睛，继续慢悠悠地走着，好像她的卡车并没有在几码外抛锚似的。
“哦，管他呢。”她转向倒车。“他不会比泰德或马克差的。”她会知道他在这里做什么，如果他有经验或证明人，她会给他这份工作。他的鞋跟破旧，又没有交通工具，看来他需要一点帮助。
也许他也能解决我的孤独问题?
她在座位上僵住了。
哇!我有那么绝望吗?
“我们就从骑马开始吧，”她对自己内心的妓女说。
她不理会脑子里所有告诉她这不是一个好主意的声音，把卡车倒车，然后滑到一个快速停车的地方，她这样做的时候扬起了灰尘。那人停了下来，转身离开了她，朝他周围弥漫在空中的残骸挥手。
“真抱歉，”她从开着的乘客窗口喊道。
那人咳嗽了一声，当他抬起头来的时候，她的心怦怦地跳着，愚蠢地翻转着。他很英俊——不止英俊，还有一种她不能忽视的粗犷的吸引力。当她看到他明亮的蓝眼睛时，她的嘴发干了。他朝她皱起眉头，显得既惊慌又困惑。
她微笑着，希望减轻他的忧虑。她张开嘴想说话，祈祷自己听起来不像感觉的那么紧张。“要搭便车吗，牛仔?”
