第一章
首都的大厅里熙熙攘攘地进行着日常事务和有秩序的预约来访者的活动。政府工作人员穿着低级职员的红色制服,在一刻钟准时出现,把等待的市民集合起来,拖着他们走回他们到达的黑暗走廊。然而,没有任何访客被领进装饰着“高级会议厅”字样的大铁门。
梅茜坐在大厅里,双手紧紧地绞在一起,焦急地跳着膝盖等着。她对圣所领袖紧急会议的结论很奇怪,但并不意外。他们一定读了她关于抗病毒基因的报告,她对自己说。他们的请求来得比她预料的要早,但即使有一丝治愈的可能,也可以解释他们的坚持。
梅茜把手指扭得发白。她告诉自己,她的陈述要简洁明了。她不会重复他们已经知道的事情,比如大流行一百年后,他们仍然没有疫苗。或者是合成解毒剂失效了。不,今天的主题是希望。她的研究打开了一扇新的可能性之门,Mercy必须说服他们让她继续她的工作。
突然一声响亮的机械撞击声使大厅里柔和的谈话安静下来。所有的目光都集中在通往高级会议厅的巨大金属门上,它们平稳地向旁边滑动。一个在左边,一个在右边。入口处两侧的两名军官立正站着,身穿剪裁完美的蓝宝石蓝色制服,制服上装饰着一把剑横着的麦穗军徽。
“默西·潘兴医生!””trumpeted one of the guards.
梅茜从长凳上站了起来,旁观者和闲言闲语的人盯着她,窃窃私语,他们急于猜测她的重要性。
“那不是人口开垦部的主任吗?”其中一个问道。
‘是的。“她正在研制疫苗。”后面有人回答。
“她太年轻了,”另一个说。
皮肤白皙,头发白皙,身体健壮,个子比大多数人都高,梅茜已经很显眼了。但她的一只淡褐色的眼睛和另一只泥蓝色的眼睛使她与众不同。
“神奇!”declared her Doctor on nearly every visit. His torch zigzagged from one pupil to the other. ‘Heterochromia. Completely different coloured eyes. So rare. You’re a genetic miracle.’
“没有奇迹,医生。“只有科学,”默西会回答,对老人对遗传学的不尊重摇摇头。
如果她从父母那里继承了这种独特的特征,她也不会知道。作为人口回收计划的孩子,她的生活始于实验室:在试管中受精,由一位不知名的代孕母亲代孕,由政府抚养,以实现保护区激进但并非不可能实现的人口增长目标。
默西走进了大厅。外面忙碌的员工和叽叽喳喳的市民突然安静下来。老石头和雪松木的气味弥漫在这个大房间里。一排排的吊坠在大理石地板上投射出柔和的光晕,照亮了长长的大厅里的一条小路。在房间的另一端,高高的法官席后面,坐着五位身居要席的官员,他们身穿猩红色长袍,脖子上系着浆洗过的白色领口,彼此交谈着。即使他们注意到她进来了,也没有示意。
怜悯带着领袖们的资历所要求的无言的崇敬走向长凳。在被允许说话之前,她唯一敢发出的声音就是鞋子擦在光滑的地板上的咔哒、咔哒、咔哒的声音。
在大会议厅里,没有座位给那些有听众的人,站着意味着对允许时间的有限期望。慈悲站在齐腰高的金属堆前,这堆金属堆从祭坛脚下的地面升起,既是一个讲台,又是一个全息显示器。
在长凳的最右边坐着一个瘦脸的人,他被称为“五号”,是最高级别的领导人。他苍白的皮肤像湿纸一样松散地垂在突出的头骨上。他的工作是欢迎和开展业务。
“潘兴医生,谢谢您今天亲自来。”
默西礼貌地鞠了一躬。谢谢你们给我这个机会。我知道你的时间很宝贵。”
“我们,”他向右边挥了挥手,流畅地指了指他侧翼的另外四位领导人;三女一男,饶有兴趣地读了你最近关于化石流感免疫项目的报告。我知道你取得了一些进展?”
“是的,领袖们。”梅茜说,她私下里很高兴他们理解了她的研究的重要性。她把一只手放在她面前的圆形讲台上,触发一束光向上喷射,直到消失在房间的乙醚中。一个DNA链的半透明图像出现了,悬挂在空中等待解释。
“在过去的两年里,我一直在研究宿主尸体的后代,它们在极地融化期间释放出化石流感。根据化石的年代,我相信我们的进化祖先已经暴露在病毒下很多年,甚至几千年。在这段时间里,它们可能进化出一种抗病毒基因,使它们具有免疫力。如果我的理论是正确的,人类也可能携带这种基因。
“由于人类是唯一被病毒感染的物种,可能是该基因被沉默了。”为了证明我的理论,我们必须首先证实哺乳动物体内存在病毒抗性基因。上周我们取得了突破。”
领导们靠在长凳上,扬起了眉毛。Mercy放大了全息DNA链,并拿出了一个显微镜切片,直到大而容易看到。孤立的一串结节发光。
“我很高兴能够与理事会分享,免疫基因确实存在,”默西自豪地宣布。“这是病毒诱导的基因,是哺乳动物对化石流感产生抵抗力的原因。”
老五饶有兴趣地睁大了眼睛,但他抑制住了任何直言不讳的热情。默西意识到,在她之前,许多科学家都曾试图找到治疗化石流感的方法,但都以失败告终。安理会的犹豫是意料之中的。
第三位女法官的职责是保护和保卫圣殿,虽然她的肉体比第五位法官多,但她的年龄与第五位法官相当,她向后靠在椅子上,双臂交叉。“我要祝贺你,医生。你的发现是突破性的工作。但是,我对你的下一步很好奇。如果我们的免疫基因沉默了,这对人类有什么帮助呢?”
默茜深深地吸了一口气,挺直了肩膀,期待着他们的反应。这一刻,她已经在脑海里排练过很多次了,他们也多次为她鼓掌,感谢她,更多的时候,他们又震惊又恐惧地俯视着她,哭着要她的头。
“由于我们还没有找到针对化石流感的疫苗,我建议是时候采取更激进的方法了。”如果领袖允许,我想尝试用动物DNA改造人类基因组。“插入主动抵抗基因序列来取代我们自己的基因序列,”默茜回答,用自信的面孔掩盖了她的焦虑。
一阵沉重的沉默。梅茜的心都跳到嗓子眼儿了。她想继续比赛,解释更多的程序或她的假设,解释她的计算机模拟显示这是可能的。然而,有些东西阻碍了她。他们并没有愤怒地从椅子上跳起来。他们没有给她贴上特立独行或疯狂科学家的标签。不,她告诉自己,保持冷静,让他们采取下一步行动。
头领们转过身去,挤在长凳中央,低声私下交谈着。默西紧张了一下,但没能说出话来,也没能说出意图。
第五团打破了沉默。“潘兴医生,我们要告诉你的事情可能会让你大吃一惊,甚至震惊。这一信息必须严格保密。”
默茜小心翼翼地眯起眼睛。“是的。”
“我们有理由相信其他人可能已经在他们的研究中得出了这个结论。”
“别人?”she asked in a quiet voice. ‘Yes. The Sanctuary of Americas.’
“谁?”She stared in wild-eyed bewilderment. Up until this moment, like all the citizens of the Sanctuary of Europe, Mercy believed they were the last humans on the planet.
第五章接着说:“欧洲的避难所并不是唯一一个在全球大流行中幸存下来的避难所。另外还有两个:美洲圣所和亚洲圣所。当然,我们的祖先一开始并不知道这一点。
大流行过后,当感染的风险被认为足够低时,避难所的领导人派出了侦察兵,看看是否还有其他人活着。他们做了最坏的打算。但他们错了。其他人幸存了下来,在像我们这样的庇护城市与世隔绝地生活。
“这应该是一个充满希望的时期。不幸的是,避难所之间的第一次接触导致了紧张局势。稀缺的资源导致了偷窃、间谍的指控,以及对入侵的恐惧。为了避免可能发生的战争,圣所之间的所有联系都停止了。为了保护我们,每个保护区都继续保持隔离。”
第五夫人的态度变了。他的脸色柔和了,肩膀也放松了。“保守谎言的重担,是过去一百年来每个领袖会议都必须承担的。现在,珀钦医生,我很抱歉,但这也是你必须承担的负担。”
默茜凝视着另一个现实的眩目前灯。她想得越久,越感到困惑。如果圣所的居民发现还有其他幸存者;这将改变一切。团结是他们社会的基础;一起生存,一起在地球上繁衍生息,一起建造一个新的星球。如果知道还有其他人存在,就会在政府中播下不信任的种子,并造成混乱。不,她告诉自己,这不可能是真相——不是他们可以分享的真相。
“潘兴医生,你明白吗?””asked the Fifth, seeking aresponse.
“是的,”她最后回答,尽管理解并没有减轻她的震惊。
第三位领袖从第五位领袖开始。“上周,我们收到了来自美洲保护区的消息。信息很简短。他们遇到了化石流感的变种。一种更致命的菌株,可以感染动物和人类。”
“什么?如何?”Mercy exclaimed. ‘Are they sure it’s the same virus? Is it spreading?’ Her questions were rapid, formulated; a doctor’s response.
他说,这条信息没有进一步澄清有关病毒的任何信息,只是向我们保证,他们目前已经控制住了病毒。
五号插嘴道:“我们还收到了第二条消息,来自一个未知的来源。它声称,美洲保护区一直在进行结合人类和动物DNA的基因实验,以寻求治愈化石流感的方法。正如你今天所要求的。未知来源表明这是病毒变异所需的宿主。”
默西一生对化石流感的研究在她眼前闪过。她的发现带来的兴奋。对未来的希望。这一切都让人怀疑,可能永远消失了。她的反应对领导人来说一定是显而易见的。
第五个忠告说:“我知道这个消息一定令人失望。但目前,我们需要关注更大的问题——如果病毒再次开始传播,可能产生的影响。这种突变能够杀死动物和人类,这意味着所有生命的灭绝。所剩无几了。”
“你说他们多年前出于不信任而对我们关闭了边境。为什么现在联系我们?默茜问。
第三个接着说:“我们知道他们在监视我们……”
负责信息和沟通的第一领袖打断了他的话:“你是说监视我们吗?”
第三个女人用眼角瞟了他一眼,捏了捏嘴唇,骂道。“是的,这段视频有点高估了他们的智商,以及他们的智商有多先进。她勉强同意了他的意见。简而言之,他们联系我们是为了找到你和你的研究。
“我?”Mercy felt her knees go weak. ‘I don’t understand. How can they know about my research?’
第三个人谦卑地回答说:“我们还没有答案。更重要的是,从不同的来源接收到这两条信息告诉我们还有更多的事情在发生。我们不能假设他们说出了疫情的全部真相。
“对不起,但我还是不明白我能做些什么?”默茜问。第五法官代表法官发言。他们的提议是一种交换。你们前往美洲保护区,分享你们的研究成果,与他们的科学家合作,如果合作成功,我们就能分享治愈方法。”
梅茜还没来得及问更多的问题,房间里的气氛就变了。第三个探出头来,咄咄逼人地维护着自己的权威。“潘兴医生,你真的没有伴侣,也没有代孕的计划吗?”所以,没有什么重大的阻碍吗?”
“是的,没错。”她承认,有点受伤。人口再生是所有公民的责任。
“好。我希望你能明白我们今天为什么叫你来,我们对你有什么要求?”
他们接受邀请的请求是不会弄错的。
“我什么时候走?”默茜问。
“你今天去做简报,明天就动身去美洲保护区。她的回答很直率,没有提出谈判。“如果你迅速消失以避免任何可能的泄漏,对大家都好。”
“我的团队…”
“我们会负责沟通的。”
一个以前没见过的人从房间的阴影里爬了出来,吓了默茜一跳。他穿着议会内阁的红色毛毡紧身衣。他那乌黑的头发,编成辫子,系在脑后,他那年轻的、肌肉发达的身材,与圣坛后面干瘪的肉体形成鲜明而令人愉快的对比。凤凰抱着麦秆,胸前别着一根棍子,这是圣所的国家象征,象征着他是领袖们的直接代理人。他走近长凳,停了下来,等着别人介绍他。
“我是巴兹尔探员。他将是你今后的联系人。“如果你同意的话,他会在接下来的24小时内向你简要介绍任务的细节。”
第五法官作了最后答辩。“珀ching医生,我不想说谎。一旦你越过边境进入他们的避难所,我们就没什么保护了。我只能请求你考虑一下我们避难所的生存,也许是人类的生存。你会帮助我们吗?”
默茜的脑子里充满了疑问和疑虑。五位领袖满怀期待地俯视着她,毫不退缩。
她沉默了很长一段时间,是被容忍的,而不是被允许的,然后她点了点头,给了领袖们一个她知道他们会接受的唯一答案。“是的,我会尽我所能。”