卡斯·阿姆斯特朗把作文题答案中剩下的几个字挑了出来。点击发送按钮,她完成了第一学期的最后一门期末考试。卡斯大学等待屏幕消失,这表明该大学的考试系统已经收到了考试。当一个绿色的勾显示出来时,她站了起来,开始向门口走去。
她离开时环顾了一下房间。看到自己不是最后一个完成期末考试的人,她很高兴。卡斯最初在课堂上很吃力,主要是因为她备考的能力依赖于使用过时的技术。她的家人对科技的恐惧和对人工智能系统的恐惧使她不敢把最新的硬件带到学校。
这一切都变了自从卡斯在秋季假期间发生了水上摩托事故。她为修复受伤的大脑、右眼和耳朵而接受的人工智能植入物也使她能够访问被称为“地幔”的中央人工智能网络。这些附加功能帮助她提高了学习效率,录制了所有课程的视频和音频,并通过她下载的一个转录应用程序将它们编入索引。
卡斯脑袋里的植入物很可能决定了这学期的及格和不及格。她对这一切的讽刺摇了摇头。卡斯还记得她第一次在紧急手术后醒来的情景。她确信这意味着她生命的终结,正如她所知道的那样。
现在卡斯想都没想就进入了地幔,并在前往电梯的途中查看了网络上的信息。她在云端的收件箱收到了查询,并返回了两个小时前考试开始前收到的相同回复。
空的。
卡丝希望她的女朋友谢尔比·摩尔给她捎个口信。谢尔比在她哥哥被杀后回到了波士顿的家与家人团聚。卡斯非常想念她,她的心有时会痛。她理解谢尔比现在需要和家人在一起,但这并不意味着她必须喜欢这样。
当卡斯走下商学院大楼一楼的电梯时,一个熟悉的声音向她喊道。
“嗨,卡西。”丽莎从大厅的另一头说。
“哦,嗨,丽莎。你好吗?”
“终于考完期末考试了。”丽莎回答。“我真不敢相信,我不得不在这里等到考试周的最后一天才参加最后一场考试。”
“我也是。不过,这是我最担心的考试。我很高兴我有额外的时间来学习。”
"你有谢尔比的消息吗"
卡斯点点头。“有几次。起初,她不能说很多话。过去几周,她一直在忙着为葬礼和家人做很多事情。从那以后,我每隔几天就会收到她的来信。”
“她走得那么突然。你知道她打算回学校吗?”
“我希望如此。我想她,我不希望她丢掉这学期的努力。”
丽莎笑了。“你们俩真是天生的一对。我也希望她能回来。我想念她的笑声。”
卡斯笑了。她也很想念谢尔比的笑声。一想到她已经很久没有听到这首歌了,她就很难过。卡斯决定在事情变得太郁闷之前改变话题。“你什么时候动身回家?”
“我的父母今天下午来接我。你呢?”
“我的明天就来。不过我有点紧张。”
“是啊,你父母对一些事情不是很严格吗……”丽莎伸出手,用食指轻敲了一下自己的大脑植入物。
卡西脸上掠过一丝狞笑。“是的,你可以这么说。不过我希望我能不让他们发现这件事。所以我才得回宿舍去。我要在爸爸妈妈早上来之前做很多准备工作。”
丽莎挥手告别。“好吧,祝你好运。下学期见。”
“好,到时见。”
丽莎离开大楼的入口,转身向学生中心走去。卡斯转身朝相反的方向走去,朝校园边缘和新生宿舍走去。她今天下午路过她的房间后,有一些重要的事情要办。
卡斯想把植入物隐藏在头部和脸部右侧的计划始于某种伪装。她已经戴上了一层人造皮肤,遮住了从右太阳穴延伸到耳朵的金属表面。她的头发在术后也终于长出来了,所以当她把假体剪下来的时候,它可以帮助隐藏假体的那一边。合成皮肤贴片是第一道防线,也是防止她父母知道她的控制器官的关键。
这并不是小卡回家时面临的唯一挑战。她的家人居住的智人运动飞地被强大而敏感的虚拟防火墙包围。这是她最担心的障碍,也是她计划下一部分的原因。这需要独自一人冒险前往市中心一个简陋的社区。正因为如此,凯斯把它拖了整整一个星期。
她查看了一下系统里的时间,加快了步伐。她很兴奋能回到宿舍,因为她本来打算考试回来后和谢尔比聊两天后的第一次。
卡斯希望谢尔比已经想出了一个办法,可以在家里远程完成秋季学期的课程。上次和卡斯聊天时,她还在处理细节问题。
寂静得出奇的宿舍几乎空无一人。大多数学生都在本周早些时候完成了期末考试,已经回家了。她看到的唯一一个人是上层宿舍的班长米奇。卡斯走进大楼时,他坐在大厅的前台。
“嗨,卡西。记住,在你离开宿舍之前,你需要办理退房手续。我们要检查一大堆清单。明天是最后一天了。”
“我知道。我现在正忙着收拾行李。在我回来之前,其他的东西都要留在这里。”
“谢尔比也会回来吗?”
“这正是我所希望的。我想到那时她家里的一切都已经收拾好了。我得走了。她应该很快就会过来和我聊天的。”
米奇点了点头,继续做他在桌面屏幕上正在做的事情。卡斯沿着走廊朝她的房间走去。她的植入物向宿舍门上的控制锁发出信号。当她伸手去拿门把手时,听到门栓打开的咔哒声。卡斯走进她的房间,把钱包扔在桌子上,然后扑通一声倒在床上。
她在那里躺了很长时间,盯着天花板,试图决定他们谈话时她该对谢尔比说些什么。自从谢尔比几个星期前突然离开后,他们之间的关系一直很尴尬。
一开始,卡斯认为谢尔比回家是一种背叛。谢尔比在离学校不远的市政厅附近举行的“智人运动”集会上,在一系列可怕的事件中失去了她的哥哥。卡斯知道哥哥的死让她的女朋友很伤心。小卡也没能毫发无损地逃过一劫。在他们挣扎着离开附近屋顶上的有利位置时,卡斯不小心推了一个试图阻止他们的人。他在靠近屋顶边缘的地方失去了平衡,掉到了人行道上。
凯斯还能看见那人皱巴巴的身影躺在五层楼下的人行道上。他头周围的血泊溅在人行道上,形成可怕的深红色。她一想到那天的所见所闻就不寒而栗。集会的记忆通过她的控制眼和植入物记录下来,有时会让她夜不能寐。
该男子的死亡曾被当局认定为意外事故。卡斯第二天在曼特尔新闻网站上粗略地搜索了一下,就知道了这么多。但这并不意味着她对他的死负有责任而产生的负罪感没有折磨她。
关于她在集会舞台上看到的其他东西,阴谋论立即出现,这也无济于事。反对者淡化了视频的真实性。这些人说,集会舞台上潜艇的死亡是那些试图抹黑“智人运动”(Sapiens Movement)的人伪造的。
小卡和谢尔比都知道小卡录下的视频不是假的。她亲眼目睹了谢尔比的哥哥埃里克在欢呼的人群面前被"智慧第一"恐怖分子头目杀害的那一刻。
凯斯的姐姐埃琳娜告诉她,在智人飞地的家里,每个人都对这段视频有很多可能的推测。其中一些理论认为,这段视频与一名集会参与者从附近屋顶上坠落的神秘死亡有关。
这段广为流传的视频现在被称为“星期六大屠杀”。谢尔比从卡丝的植入物上无线抓取了视频然后匿名向全国播放。在那之后的几周里,这段视频成为了年度观看次数最多的视频之一。
仿佛是在暗示,卡斯的植入系统响起了警报。她打开了收件箱里的自动邮件。一个新闻推送故事弹出。当有关视频的新闻发布时,她设置的任何有关视频的提醒都会通知她。
她激活了链接,新闻推送开始在她的脑海中播放视频新闻。它的特色是对智人运动(Sapiens Movement)领袖斯特林•诺布尔(Sterling Noble)的采访。
“诺布尔先生,”这名女新闻主播问道,“有人断言,你们的运动是两周前七名网络人类死亡的幕后黑手,你对此有何回应?”
斯特林诺布尔向这位女士苦笑了一下。“你想让我怎么回答?”我已经尽我所能否认了。智人运动的成员是和平的。我们的愿望只是政治性的。我们的内部安全团队还在调查视频中描述的所谓事件。我们认为这段视频是假的,我们正在努力寻找视频的来源,以便证实它确实是伪造的。”
“你怎么能说视频是伪造的呢?七具死者的尸体后来在离市中心智人集会地点不远的巷子里被发现了。”
“我们相信,这些不幸的人被杀害是阴谋破坏我们重要工作的一部分。我们不是我们的对手所说的那样。“智人运动”的其他成员和我只是希望和平地生活,独自生活,远离所有人工智能和机器人的人。暗示我们与他们的死亡有任何关系是可笑的。”
这位“智人运动”的领袖在座位上向前挪动了一下身子,向采访者倾了倾身子,继续说下去。“那些死亡的人更有可能与网络人类社区中的某些犯罪分子有关。我们都知道他们的颠覆性努力是如何影响了主要大都市中心地区的犯罪水平的。他们经常利用他们增强的控制论来利用像我和我的追随者这样的正常人。视频进一步证明了他们的邪恶。”
“那么,你的主张是,这段视频是一个幌子,目的是抹黑智人运动?”
“这就是我要说的。”斯特林·诺布尔目不转睛地盯着新闻主播,仿佛在挑衅她再问他一个问题。
女记者在椅子上动了动身子。“那好吧。我们就讲到这里吧,因为这部分时间不够了。诺布尔先生,谢谢你来参加节目。如果你认为你有关于这个话题的更多信息,欢迎你稍后回来与我们的观众分享。”
“南希,我一定会这么做的。”
卡斯关掉了视频。
她发现自己气得攥紧了拳头。这些话她以前在其他采访中都听过,但看到这个运动的领袖,一个她曾经尊敬的人,重复这些谎言,只会让卡斯和她的家庭更加疏远。
他们怎么能说埃里克和其他人的死都是捏造的呢?她亲眼所见。斯特林诺贝尔是她家族的朋友,她从小到大都相信他说的一切。现在她觉得被他和她父母所支持的一切背叛了。
当卡斯在为返回飞地做准备时,所有这些想法都在她的心里斗争着。