乌鸦的回归
琳以前从未离风暴墙这么近过。风和闪电组成的红色屏障从云层中落下，与五英里外的大海相接，使塔格斯的大港口和它的商船队相形见绌。虽然风暴没有任何声响，但她从持续的西风中感受到了，它在港湾群岛周围旋转，低声诉说着它的希望。只要风一直刮，他们就安全。只要风一直刮，天灾军就碰不到他们。
这堵墙是在提醒我们生命给予者的力量，提醒我们他是如何守护他的子民的。他可以看他想看的一切;琳不肯改变主意。她不再为他杀人了。
琳吸着咸咸的空气，张开双臂拥抱她的新家。屋顶上的红粘土瓦顶的建筑从她的住所向南延伸，就像白色石柱上的楼梯。从码头出发，有一条宽得足以并排停放四辆马车的马路通向大巴扎(Grand Bazaar)，那里一排排的摊位在向购物者招手。远处是塔格斯表演大厅的金色圆顶。一想到要听岛上最好的音乐家演奏，她就不寒而栗。最重要的是，塔格斯有自己的承诺:过上正常的生活。
琳走到屋顶的西侧，靴子下的泥土很光滑。她曾经担心，随着年龄的增长，她在屋顶上奔跑的日子就会结束。她在其他女孩身上见过。蕾拉·汤普金，曾经瘦得像芦苇，一夜之间膨胀到她的三倍大。她的臀部变得如此之宽，硬脑膜瓜都能塞进去，她的胸部膨胀到如此巨大的比例，琳担心她会摔倒，把它们摔碎。
她幸免于难，也许是生命赐予者给她的一份负疚的礼物，因为他给了她这条路。16岁时，她的臀部和任何男孩一样窄，她的胸部几乎没有双手交叉的粗细。当她的同龄人像作物一样迅速发芽时，她却仍然很矮，这很适合她。她宁愿装成男孩。自从住在加泰罗尼亚以来，她没有穿过裙子，也没有留过长发。蕾拉可以让那些呆呆地看着她的小伙子们忘记怎么看她脖子上方;琳有屋顶。
火车驶离的尖锐汽笛声盖过了城市里的其他声音，让琳听不到越来越近的脚步声，就在她的后脑勺痛得炸开之前。
她倒了下去，把屋顶的瓦片和她的背包扔到了下面的巷子里。粗糙的双手刺进她的口袋，掏出了她的硬币钱包。她的鼻子里充满了汗水和廉价的白兰地的味道。
小偷是个四十多岁的瘦子，右眼上方的商人纹身上盖着罪犯的烙印。他剃掉了一边的头发，只在头顶留下一簇浓密的金发。
“你选错了跟踪目标的地方，”那人说。“这是我的地盘。”
他拉了拉她那枚蓝色的琥珀戒指，舌头从牙缝里伸出来。
“不!”
琳娜猛地缩回手，猛地直立起来。她的头发晕，胆汁顺着喉咙往上爬。
这枚戒指是她去年的自由。内心的奥秘从未动摇过。她从未见过要杀人的异象。她不能失去它。
小偷反手打了她的脸，又一把抓住了她的手。她嘴里充满了血腥的味道。
“拿着钱吧，”她呻吟道。“把戒指留下吧。”
他不理睬她，狼吞虎咽地吐了一口唾沫。血从她的手指上渗出来，戒指滑了出来，带走了她的心。他把乐队对着太阳，对着里面神奇的舞蹈微笑着。
包裹在琳前臂上的刀片刺痛了她的皮肤。尽管满眼都是星星，她的力量却在增强。没有了戒指的魔力，她的力量正在恢复。
琳有过吓唬他把戒指还给他的想法，但又打消了这个念头。如果她执意与他对抗，她最终会杀了他，而她再也没有那样做了。
“我会找到你的，”她威胁道。
小偷被她的凶狠吓得睁大了眼睛。“这辈子不行，孩子。”
他弯下腰踢出一只脚，把她从屋顶边上滚了下去。她的手指抓住了嘴唇，她悬在那里，悬在三层楼高的建筑之间的阴凉处。
这时她看到了他，墙上盯着她的影子。
从十个月前她第一次戴上戒指那天起，琳就没见过她的监护人。别指望他会离开了。他看上去和往常一样，戴着三角帽，穿着长至大腿中部的修身外套。尽管影子没有任何表情，但琳想象着他在惩罚她玩忽职守。他会等多久才会让她再次杀人?
小偷用脚后跟猛撞她的手。骨头的嘎吱声使她的手臂感到一阵剧痛。琳咬了一声尖叫，然后就掉下去了。
建筑物之间的阴影在呼唤她，她倾听着。当她想让自己的身体融入黑暗时，一种熟悉的失重感涌上她的心头。小偷的笑容变成了震惊，琳恩的尸体变成缕缕烟雾，安全地出现在下面的鹅卵石上。
琳仰面躺着，脑子里的疼痛模糊了她的视线，她记住了那个男人的脸。就在她失去知觉之前，她看着小偷把她的戒指塞进他的口袋里，带走了正常生活的梦想。
* * *
“沟,你明白吗?沟?”
一只肥硕的手臂摇了摇她的肩膀，轻轻把她摇醒，每摇一次，她的头就怦怦直跳。琳把没有受伤的手放在手臂上，把自己挺直了。她的另一只手放在后脑勺上，受伤的手指碰到了一个大肿块，沾着血离开了。
琳抬头看了看她的朋友。用这个词形容Cron对吗?它似乎不够强大。合作伙伴?伴侣,也许?如果用朋友这个词来形容的话，他是她唯一的朋友。
“我想我脑震荡了，”琳说。
“脑震荡?这时你就撞到头了，对吧?”
克隆充血的棕色眼睛里充满了忧虑。他用他温柔的方式，轻轻地用粗壮的手臂搂住了她。虽然比她大十岁，但她把他当成弟弟——她从来没有过弟弟。克隆尊敬她，依赖她，而她欠他的。
“那些混蛋在哪儿?””他问道。“他们抢在你前面?”他环顾四周，军刀碰在巷子的墙上，发出咔嗒咔嗒的响声。即使小偷还在那里徘徊，只要看克龙一眼，他就会被吓跑。克隆身高六英尺多，胸宽如马，肌肉如山——尽管大部分都是脂肪层。
“只是一个混蛋。他偷了我的戒指。”
“那个阻止你看见——”
“是的。”
“你为什么不把它处理好?”
尽管他们以前谈过这个话题，他还是不理解。
“我告诉你。我不再杀人了。”
“可你是死刑监狱长啊。”
“别这么说，”琳厉声说。
“对不起。”他从一只脚拖到另一只脚。“也许我们应该带你去一个治疗大厅?”
她又看了看克龙。这两个他。那不是很好。通常情况下，花钱治疗像她这样的头部肿块是一种可怕的浪费，因为她很快就会自己好起来。她的监护人会注意的。但她每等一分钟，就意味着小偷和她的戒指越走越远。这是值得的。
“很好。”
他笑了，每当她同意他的建议时，他总是这样。
* * *
治疗师大厅占据了圣托姆林大教堂北面的小侧翼。多亏了Cron, Reen发现自己躺在一张小床上，她的脸对着墙，庆幸自己是平躺的。这是一堵可爱的墙——坚实的，一动不动，只是有点模糊。上面挂着镀金的画框，和这座城市一样古老。像所有的宗教艺术品一样，它们有着相同的主题。圣托姆林接受了从天灾手中拯救人类的幻象。圣·托姆林率领出埃及舰队起航。圣托姆林和十二人议会建造了三座大城市。尽管大家都说圣·托姆林是个谦逊的人，但他确实受到了很多关注。
琳转过头，看到角落里一个年龄与她相仿的男孩正在一本大书上写字。他是怎么介绍自己的?她在头脑的迷雾中奋力回忆。巴斯蒂安，就是这样。他领着他们穿过迷宫般的走廊时，琳一直低着头，闭着眼睛，所以直到现在她才看清了他。
他穿着神秘学家的红色夹克，身上纹着相应的种姓纹身，上面有三个环环相扣的圆圈。他肯定是某种治疗者，但显然不是那种能治疗她这种伤的人。他抬起头，琳恩猛地向后一跳，整个房间像海上的船一样倾斜。
人的眼睛。如果她只看到这双眼睛，她会发誓他就是埃伦德。当然，他不是。埃伦德死了，而且还是个金发碧眼的，但她从没见过别人有紫水晶般的眼睛。
大多数黑文群岛的居民看起来都很像，因为大部分出埃及的一代都来自旧世界的伯伦:金发，白皮肤，棕色眼睛。但有些人是来自其他国家的难民，他们的外国血统偶尔会出现，比如琳的焦糖皮肤和黑头发。就像巴斯蒂安的眼睛。它们被称为旧世界特征。也许是因为她和艾琳在一起的那段时间，但琳对眼睛很着迷。
她把对埃伦德的思念推到一边，甚至为想起他而生气。巴斯蒂安笑了笑，但当她怒视他时，他又回到了他的书上。
治疗师走进房间。当然，她也是一名神秘术士，就像所有真正的治疗师一样，她背负着职业的伤疤。她的手臂上有新割的伤口。她的后背和腿上还会有更多的伤痕，但深红色的裙子把它们遮住了。她身上有这么多伤疤，一定是年轻的时候，因为她金色的长发里没有一丝灰白。
治疗师在琳的头旁放了一张凳子，自己哼着歌，闭上眼睛，头随着自己歌曲的节拍摆动。几秒钟后，她把眼睛睁得大大的，责备地看着琳。
是的，我是个女孩，琳想，她知道自己男孩的衣服和瘦削的身躯并没有骗过女人的神秘。治疗师又开始哼起歌来，从一个小袋子里拿出一个很大的大理石，非常清楚，只有穿过它的光线失真才表明它的存在。
她把它送到嘴边，呼了一口气。一缕红烟从她嘴里出来，充满了大理石，凝聚成一个女人的形象。那烟带着她的一段记忆，是任何奥秘的基础。琳从未亲自认识过一个奥术家——她最后一次见到他们并不愉快——但卡斯帕里向她解释了基本原理。牺牲一段记忆来促进一个相关的效果。放弃盯着太阳看一分钟的记忆，为一盏灯供电数年。或者，在治疗者的情况下，放弃受伤的记忆来治疗他人的伤害。
琳恩的蓝戒指上的记忆对她来说一直是个谜，但在治疗师那块更大的大理石上，她看到那个女人拿着一根小鞭子，鞭子的末端沾满了她鞭打自己时留下的鲜血。这是大多数治疗者付出的代价，自我伤害以提供足够的记忆来推动他们的奥秘。
治疗师把弹珠放在琳恩的额头上。小圆球开始发光，发出的温暖传遍了她的全身。琳的头痛减轻了，视线也更清晰了，她放松了下来。当骨头在里面编织时，她弯曲了她的手。大理石里的记忆褪色了，永远消失了。
Cron把手伸进钱包，取出了五棵银橡树，那是他们剩下的大部分钱。女人笑了笑，把它和已经空了的弹珠一起拿了过去。
“在这里等着，让你的思想重新定位，”她说，然后递给我一杯水。琳坐起来拿起了它，她很感激房间决定保持静止。
“谢谢你，”琳说。治疗师微笑着拍拍她的肩膀，然后离开了。
琳把手伸进她的盐袋，撒了几粒在水里，然后喝了一口。
“他们让我毛骨悚然，”Cron说。他的意思是耳语，但他的声音充满了整个房间，引起巴斯蒂安在角落里傻笑。“为什么有人会成为一个治疗师，如果这意味着一直在伤害自己?”
“但他们不记得自己受伤了。”琳实验性地摇了摇头，摸了摸后脑勺。除了凝固的血，一切都很正常。“一旦他们放弃了对奥秘的记忆，他们就无法回忆起痛苦。”她真羡慕他们。他们说，记忆会随着时间的推移而褪色，变得不那么生动，或者完全消失。生命赐予者的仁慈，她祈祷这是真的。
Cron皱起了眉头。“但他们仍然有伤疤。他们不能忘记那些，是吗?他们为什么要用那些大理石的东西呢?”
“这是一种保护措施，”巴斯蒂安目不转睛地看着他的书说。琳希望他能这么做。“奥术是危险的，尤其是在治疗方面。所有的记忆都是相连的。如果治疗者直接利用记忆，而这是不够的，那么魔法将消耗其他记忆，直到任务完成，或者大脑是空的。有了arconium弹珠，治疗者可以指定要牺牲的确切记忆。如果这对工作来说还不够，奥秘法就会失败。没有人受到伤害。”
克龙咕哝了一声，但没有再问任何问题。他不喜欢在陌生人面前出丑。
琳站起来伸了个懒腰，感觉又恢复了正常。是时候抓贼了。
当她收拾东西时，从房间的另一边传来一声呻吟。她和壁炉之间放着两张帆布床，每个帆布床上都坐着一个男孩，他穿着城市精英学校常见的深蓝色制服。它们的形状很粗糙。他们的头发都掉光了，肿胀的脸上像蜘蛛网一样爬满了黑线，他们的呼吸是有节奏的——深吸气，接着是急促的呼气。她觉得有些不对劲，后来才明白是怎么回事:他们在完美地同步呼吸，吸气，呼气，总是在一起。
克龙走到她身边。“怎么了?”
琳的目光越过了小床。她的监护人在那里，但不再是一个简单的影子。当他从墙里走出来，摘下三角帽时，他那黑色的身体呈现出三维的质感。他把手伸进里面，抽出一把又长又黑的剑。他把它垂直地举过一个生病的男孩，往下一刺，尖端从床底露出来。她的监护人把剑留在男孩的身体里颤抖着，抽出第二把剑，在另一张小床上对男孩重复了同样的动作。
他的刀片没有造成实际伤害。他们从来没有。那是琳的工作。他在受害者身上做了记号;是她杀的人。但她不再杀人了。她发誓再也不会了。
两个扑扇着翅膀的人影从天花板上掉下来，落在尸体上，身后拖着一缕缕影子。当他们安顿下来后，琳认出他们是蝙蝠，但他们的皮肤被撕裂了，下面可见条状的骨头。他们的眼睛不是黑色的，而是柔和的红光。她以前从未见过这样的预兆，尽管她听说过。
这两个男孩有天灾军团。
琳颤抖着后退了几步，怒视着她的看守人。这一定是试探她的决心，让她杀人的诡计。天灾军团不可能在风暴墙里面。
在过去的十个月里，她一直告诉自己，在她封锁了她的监护人之后发生的任何死亡都不是她的错，制裁者有责任保证街道的安全。
那生命赐予者的应许呢?每到安息日，圣斗士们在教堂里会喷吐出什么呢?难道不是说生命赐予者非常关心，他建造了风暴墙来保护他们的安全吗?现在他决定把这个责任也推给她?
这个决定在她面前犹豫不决。杀死或承担后果的罪恶感。要么杀死这座城市，要么看着这座城市被摧毁旧世界的瘟疫所毁灭。要么杀了他，要么冒着眼睁睁看着光芒从另一个有着埃伦德眼睛的男孩身上消失的风险。杀人。杀人。杀人。
风暴他!为什么是她?如果生命赐予者真的在乎，他会亲自动手，或者再复活一个圣·托姆林，一个足够强壮的人，可以处理每晚在他们的梦中出现的受害者的面孔。
“你没事吧?”Bastien问道。“你看起来很苍白。要我把治疗师叫回来吗?”
他看不见预兆，也看不见看守人的标记。他不是死刑监狱长琳的手慢慢伸向她的一把剑，但她猛地把它抽了回去。她转过身来面对克隆，指着那两个男孩。
“Cron，你得杀了他们。”
“什么?”
“杀了他们!”他能做到。Cron是个战士。他曾经是一个制裁者。
“你疯了吗?他们只是生病了。”他说了这句话，但还是犹豫地拔出了军刀。他知道她不会无缘无故地大喊着火。
但是已经太晚了。她等得太久了。
蝙蝠腾空而起，消失不见了。两个男孩的呼吸停止了，琳的呼吸在她耳边回响。她突然想起那首古老的童谣。
一……二……他们会来找你的．
灵魂从身体上爬出来，幽灵般的模仿着他们曾经的样子。虽然还是秃顶，但黑线已经不见了。他们环顾四周，很困惑。也许她错了。这些灵魂看起来很正常。
三……四……锁好门．
灵魂现在应该离开，像蝙蝠一样消失，去接受生命赐予者的审判。当其中一个灵魂走了一步时，琳放松了下来，但接着它停住了。黑色的绳子把它拉了回去，把它和身体连接起来。灵魂在挣扎，拼命挣扎。更多的黑色卷须蜿蜒而出，缠绕着它，把它拉向原来的主人。
五个六……小心他们的技巧．
两颗灵魂在战斗，与黑暗战斗。卷须触碰的地方，幽灵般的肉就会脱落，露出肌肉和骨头。当他们撕裂和受伤的形体消失在身体里时，灵魂们默默地尖叫着。
七……八个太晚了．
作为一个整体，他们睁开了眼睛。在他们的眼皮下面，只有一种永不屈服的黑暗。他们跳动的肉体变成病态的灰色，他们的身体不均匀地膨胀，撕裂了他们穿的校服。针织针大小的尖刺从他们的皮肤中刺出，刺穿了他们的衣服和床的底部。他们的手指变长成了尖尖的。
“沟?”克戎问道，他的声音提高了。
琳越过肩膀朝巴斯蒂安喊道。“出去!”
克戎走上前去，挥剑劈向其中一个变形人，在它的手臂上开了一道口子。黑色液体从伤口渗出。这两个家伙猛地爬了起来。
琳拉着克龙的胳膊。“我们得走了。”
他点点头，抓起她躺过的小床，朝变了形的人扔去，争取了足够的时间，让他们冲过房间里唯一的出口，冲进大厅。克隆用力拉着门，不顾一切地想在变形人逃走之前把门关上。一只粗壮的灰色手臂伸出来，阻止它合上。克龙咬紧牙关，把背顶在门上。琳恩从袖子里抽出一把匕首，刺进了他的手臂。四肢颤抖着缩回去了。门砰的一声关上，变了形的里面被封住了。
沟了。走廊上点缀着Arconium灯，一直延伸到远处。“Bastien在哪?”
他还在里面。那个愚蠢的男孩没有跑。
砰的一声，像攻城槌砸开了门闩。门打开了几英寸，然后又砰的一声关上了。
“我去抓他，”克龙说。他挺起胸膛准备进攻。
琳把身体顶在他身上。“没有。”
“你不会让他死吧?”
他可能已经死了。她想象着那双美丽的眼睛变得又黑又可怕。另一声巨响告诉她，至少有一个变形人很忙。
“无论发生什么，不要试图与他们对抗，”她告诉克龙。“如果门坏了，你就跑去报警。让他们召唤神秘号。明白了吗?”
克龙把嘴唇紧紧抿成一条线，点了点头。
“相信我。”琳伸手摸了摸他的脸，试图表现出一种她没有感受到的自信。她深深地吸了一口气，走进了arconium灯之间的阴影里，消失了。
