我们不会停止探索，
我们的探索也就结束了
会不会到达我们出发的地方
第一次知道这个地方。
~ t。s。艾略特
凯特·贾斯蒂斯盯着躺在伍迪克里克急诊室轮床上的年轻女子，她被眼前的景象惊呆了。被当地媒体戏称为“黑暗幽灵杀手”的连环杀手的最新受害者看起来很眼熟。但这是不可能的。凯特不是本地人。两周前，她被当地警方带到这座城市，帮助调查这场仪式谋杀案，截至三天前，共有七名六到九岁的小男孩被杀。
另外两件事说不通。第八名死者年龄更大，不符合聪明杀手的作案模式。她是个异类。这意味着有什么改变了凶手的行为。然而，当医护人员把受害者送到医院时，毫无疑问，这名女子是这个反社会者恶魔般的行为的最新证明。他造成的许多伤口在每个细节上都与那七个小男孩的伤口相似。
除了一个。
几天的极度失血致死了年轻的受害者。这名受害者胸部有一处难看的枪伤。不符合凶手怪异特征的东西。这位精神错乱的杀手早期疯狂而细致的艺术作品的画布是年轻受害者的尸体。但一枚大口径手枪的单独射击，一把西格绍尔P229R装了点40口径的子弹，毁掉了他最近的工作。
凯特不确定她是怎么知道凶手用的枪的细节的，但她知道了。
曾经很有魅力的受害者翻了个白眼。覆盖在金属轮床上的白色床单被染成了鲜红色。肯定是被一桶桶动脉血浸透了．这名年轻女子伤痕累累的身体上绑着几件医疗设备，包括一根静脉注射液和一根插管。医生和护士用前者来提供生理盐水、止痛药和多品脱的血液，他们不顾一切地试图挽救这位黑发女子的生命。后者使急诊室的创伤人员能够保持她狭窄的气道畅通，同时他们正在狂热地抢救她。
在最后的30分钟里，凯特努力掌握她观察到的所有东西，并在头脑中分类，以备日后参考。她需要弄清楚这个熟悉的陌生人身上发生了什么，以及为什么。这一点她做得比任何人都好。解开别人无法解开的谜题。想出别人不敢问的问题的答案。为不合理的问题提供合理的解决方案。
这是她的天赋也是她的诅咒。
但在这个阴雨绵绵、寒冷沉闷的复活节周日下午，她从小就拥有的特别礼物却没有了。不仅如此。在她面前上演的令人不安的一幕有些不对劲。
受害者看起来像她。这女人长得如此相像，很可能是她的双胞胎姐妹。但凯特是独生子。在接下来的一刹那，凯特之前的震惊和困惑变成了恐惧，她被认可和理解淹没了。
凯特以为她看到的是急诊室工作人员为挽救她一直追踪的连环杀手的另一名受害者而做出的绝望努力。这个堕落的男人嘲弄过她并用他的可怕和十恶不赦的行为吓坏了整个城市。相反，她一直在看着医生和护士徒劳地试图把她的死而复生的尸体。她呻吟着，但没有声音从她的嘴里发出——因为她不在她的身体里了。她浮在上面。一个沉默的，空灵的观察者，不能做或说什么，即使她知道发生的一切。
急诊室的医生看了一眼对面的护士，然后抬头看了看挂在光秃秃的浅绿色墙上的大圆形时钟。"死亡时间下午2点52分"
这句简单的陈述的压迫性，以及年轻医生疲惫的眼神中悲伤的辞职，把凯特推到了崩溃的边缘。
“这不可能!”她用颤抖的声音喊道，祈祷聚集在她受伤身体周围的人能听到她的声音，有力量改变结果。
然后，事情变得更加令人震惊和离奇，情况变得更糟。
一种无法穿透的、无处不在的黑暗笼罩着她，她被推到了另一个维度。一会儿她还盯着自己毫无生气的身体。转眼间，她就站在一片陌生而可怕的景象之中了。许多人扭曲的嘴中发出痛苦的痛苦的叫声。在一个巨大的地下监狱里，来自各个种族和国家的男女老少，像战利品一样，列队站在她面前。令人作呕的刺耳声音像无尽的波浪一样席卷着她。一场无形的苦难海啸。
她用双手捂住耳朵，听着那震耳欲聋的折磨灵魂的尖叫声越来越大。
趁一切还来得及，赶快逃跑一个微弱的声音低声说。她的腿没有反应，因为她的脚已经扎根在灼热的、硫磺的、熔岩般的地形中了。厚厚的黑色灰烬在她周围盘旋，炽热的火焰和硫磺吞噬了大量呻吟的、受折磨的灵魂。
凯特试着深吸一口气，但只能断断续续地浅吸一口气。她试图让自己平静下来，却被一股强烈的恶臭呛住了嘴。随着恐惧的加深，她意识到那是什么——
烧肉!
她感到前所未有的恐惧，她唯一的希望就是这只是一场噩梦。她紧紧地闭上眼睛。当她还是个小女孩的时候每当有任何超出她能力范围的事情发生在她身上，她都会这么做。“醒醒,凯特。这不是真实的。醒醒吧，这种疯狂会消失的——”
但她已经不再是一个年轻的女孩了。
她不是睡着了。
此时此刻，她那生动的噩梦变得更糟了。
当《圣经》中一段被遗忘已久的段落在她脑海中闪过时，她突然意识到一件可怕的事。《圣经》在她十二岁时就烙印在她的脑海里，深埋在她的记忆里，现在又复活了。C渗出性中耳炎和看到的。我又观看，见有一匹灰马，名叫死。阴间也跟着他. . . .
这是当她开始尖叫,
