KEVAH
你不能拒绝上帝之影的召唤，即使你是参加过二十场战斗的老兵，死亡人数比酋长的胡子还多。几个星期前，我离开了我的铁砧，乘马车前往科斯塔尼，万王之王的宝座。终于进了大门，我一闻到街上的腥味就退缩了。但是当它闻起来不像鱼的时候，它闻起来像家的味道——像我长大并开始爱恨交织的城市。
穿过巨大的集市时，我的耳朵嗡嗡作响，人们争相购买阿兰亚的几何地毯、五颜六色的卡珊香料和可怕的金属偶像。喊叫声、奔跑和碰撞唤醒了交战双方的记忆;我早就想逃到乡下去了。为了缓解压力，我考虑去一家咖啡馆抽一口樱桃味的水烟，再喝上一顶针他们最烈的黑烟，但我担心国王已经等得够久了。
崇高宫殿的所在地不是城市的最高点;这一荣誉被蓝穹授予了。但“座位”坐在一座小山上，以许多人想象中的上帝的方式看着科斯塔尼。它把绿色的圆顶像头巾一样戴在头上，宫殿的其他部分在正午的阳光下像珍珠一样闪闪发光。
广场上到处是喷泉、花园和白色大理石。雄伟的尖塔俯视着大门。它们是国王的瞭望塔忠诚的奴隶士兵:禁卫军。但是，穿着鲜艳的黄色和玫瑰色棉衣守卫城门的年轻禁卫军士兵不相信我是响应国王召唤的大英雄凯瓦。
“你就是那个让十二名全副武装的骑士徒步决斗的禁卫军?”他问道，眼中露出难以置信的表情。“他们喝醉了?”
“不，但如果你妈妈看到我要对你做的事，她会喝得不省人事的。”一个古老的禁卫军的嘲讽，无害因为我们不认识自己的母亲。“我十六岁时守着这扇门。18岁时，我已经在7个战场上留下了血肉碎片。在20岁的时候，你会明白的。光荣之星还在等着我，我就不跟你白费口舌了。”
年轻的禁卫军士兵咬着颤抖的下唇，强作笑容，说:“传说又回来了。陛下一直在恭候您。”
他领我进了大厅，国王坐在金色的长沙发椅上。在它的上方，金色的塞勒盖孔雀雕像用它的红宝石——真的是红宝石——眼睛凝视着下面。
“铁匠凯瓦。”国王说。“我还见过比这更好的太监呢。”
他穿着一件淡紫色的锦缎，上面印着孔雀的印记，这是塞勒卡家族的标志。真正的孔雀羽毛点缀在他金色头巾的帽檐上，他把头巾包裹在他的眉毛上。至少他有一副战士的胡子——修剪整齐，但浓密得足以引起尊敬。在华丽的外表下，他的内心仍然充满痛苦。
“你的荣耀。”我弯下了脖子。"当过奴隶的人应该感激他能得到的任何头衔"
“哦闭嘴。”当知了的哀鸣响彻空气时，国王从沙发上站了起来。“我给了你自由，给了你足够的金子，让你不用动一根手指头，可你却在大热天敲锤子。你是我见过的最忘恩负义的人。”
“我也想对你说同样的话。”
国王笑了，他的肚子在颤抖。“这就是我认识的凯芙。锋利的刀刃和锋利的舌头。”
“很高兴再次见到你。”
“但这不是。我真希望我从来没有理由来拜访你。”沙阿·穆拉德的叹息就像空气从皮囊里泄了出来。“又有一个法师在制造麻烦。我要你把他的头给我拿来。”
虽然不是我所期望的，但我还是挺直了腰板，语气平和。“没有‘欢迎回家’的宴会。没有游行。直接切入正题。”
“对不起，我把你当成士兵了。但如果你想要粉末，我们就走吧。”
我们离开大厅，漫步穿过一个花园。微风吹过美丽的花朵。一只犀鸟在走廊上方拍打着翅膀——它那绿色和金色的翅膀拍打得太快了。
国王说:“我要求每个大使从他的王国赠送一只本土鸟。现在八角的鸣鸟在这里安家了。”
上面树枝上那毛茸茸的、圆圆的、矛状的喙可以戳出一只眼睛。
“它们就不能……飞走吗?”我问。
“哈!连鸟儿都知道没有比这更伟大的地方了。他们比你聪明多了。”
“我希望你有头脑，找到另一个计划，”我说。“我杀不了法师。”
“但你确实杀了一只。你是世界上唯一一个这样做的人。”
“我很幸运。”
“运气不会砍巫师的头。”国王研究了我。他肯定看到了随着岁月流逝而变得稀疏的头发和我最紧的腰带也藏不住的肚子。“告诉我，凯芙，你想要什么?”
“多亏了你，我已经得到了我需要的一切。”
“卢娜拉已经快十年了。你应该找个新妻子。”
“我们还是结婚了。”
“你不能和死人结婚。”
我在背后握紧拳头。他怎么敢这么说?“她没有死。”
长着银色喙的黑鸟从头顶飞过，黑色的瞳孔沐浴在红色之中。国王扬起眉毛，怜悯地看着我。“一个女人十年不露面，她还不如。不老泉规定丈夫只需要等五年，而你把时间延长了一倍。你快四十了，是吗?”
“再过七个月我就四十岁了。”我松开拳头，希望他能说到点子上。
“胡须花白，没有孩子。你需要一个年轻，有生育能力的女人。我的宫廷里有几十个，来自这个讨厌的家庭或那个。你杀了这个法师，我就让你选你喜欢的人。”
“我为你而战不需要奖赏。你只需要问一下。”
沙·穆拉德的窃笑并不是很高贵。这让我想起了年轻时的穆拉德，他在围攻拉斯特根的时候把皮鞋上的皮给吃了。"你以为我要送你去死"
“我愿意为你的房子而死。一直都是这样的。”
"蠢货，我不想让你为我而死。我要你做十年前的凯芙，再杀一个法师。”
“说实话，我不知道我是怎么杀死那个法师的。”我承认道。“没有,真的。我一直在想这件事。法师打开云层，向我们下起冰雹，每一颗冰雹都像钻石一样锋利。其中一枚切进了一名男子的头盔，穿过了他的腹股沟，把他切成了两半。很多死亡。”我忍住不寒而栗。在我挥舞宝剑的时候，露娜拉分散了法师的注意力。接着，他的头颅和面具就落在了我的脚下。”描述它就像重新经历一场噩梦。 One I’d never woken from.
“不不不。”国王以皇家般的轻蔑瞪着我。“我记得你吹嘘说你会把他的头割干净。你把那个法师的面具拿出来炫耀，就好像那是你割下来挂在脖子上的耳朵。现在谦虚已经太晚了。”
“也许吧，但我跑得更快，力气也更大——”
“你害怕!”国王的喊声惊动了一群鹦鹉，它们扑扇着翅膀飞向天空。禁卫军的卫兵直起了腰。“我不要问。我命令。你会杀死这个法师的。然后，你到我的宫廷来，挑选一个最年轻，最漂亮，乳房最大的女孩，永远把卢娜拉从你的脑海中抹去。拒绝这两项命令，我就把你的头拿去喂我的鸟。”
难道我要离开我的乡村小屋，跋涉数百英里去送死吗?
我强迫自己的脖子弯曲。“我从来没有拒绝过国王，今天也不会。”
我不能直接去找法师砍下他的头。我必须训练。所以我去找那个在我小时候训练过我的人。
腾吉斯要塞的样子和我记忆中的一样:三层砂岩，一个尘土飞扬的庭院，还有充满酸甜回忆的兵营。除了鸽子在头上飞舞之外，一切都很安静。没有禁卫军在院子里训练，也没有人在湖边钓鱼。一想到要见到十年前被我抛弃的家人，紧张的恐惧就涌上心头。我掸去长袍上的灰尘，双手颤抖着，然后敲着那扇大木门。
我深深地吸了一口气，准备看腾吉斯震惊的表情，但回答我的却是一位年轻女子。
她捂住了嘴。“爸爸?”
我不知道她是谁。
“是我，麦罗迪，”她说。
现在我明白了:颧骨是如何变瘦的，短鼻子是如何变尖的。我还没来得及说话，她就拥抱了我。
然后她后腿直立，狠狠地扇了我一巴掌，我的耳朵都响了。
“你从来没有访问过。从未写过。然后你突然冒出来，认不出你收养的女孩。”
刺痛渐渐消退，我揉揉我那生了皮的脸颊。梅洛蒂跺了跺脚，消失在城堡的内部。我在门关上之前溜了进去。前厅和我记忆中的不一样了:地上铺着褪色的部落地毯。我走着走着，灰尘从他们身上踢开。一股霉味使我咳嗽起来——难道没有人维护这个地方吗?墙上挂着一把写满书法的火绳枪，旁边是一把未经打磨的弯刀。我爬的时候楼梯吱吱作响。
腾吉斯坐在太阳能房里，坐在地板上的一张矮桌子旁，敲打着一台印刷机。他们从丝绸之乡进口，而且比羽毛笔更快地抄写。他把金属小饰品和精巧的装置扔在房间里——真是一团糟。老人瞪着我，张大了嘴，说:“你这个可怜的混蛋。”
用“古老”来形容他是温和的，但说到腾吉斯，所有的词都是模糊的。他的皮肤上有很多斑点，就像一个盲人织的地毯。“你怎么能站在那里呆呆地看着呢?””他说。“你是鬼吗?”如果是这样，你要知道胖鬼在我的城堡里是不受欢迎的。”他站起来对我摇着手指。“滚出去，不然我马上叫驱魔人来!”
在让他相信我是真实存在的之后，我们去了露台，从散发着霉味的空气中解脱出来。我在地板垫子上坐了下来。
“卢娜拉对这个王国来说太好了，”腾吉斯说。他给了我一杯发酵的大麦水，扑通一声坐在我旁边。“不管她现在在哪里，也许她现在过得更好。”
“我不能保证她的安全。”
坐在我长大的房子里，怀旧之情像毒药一样在我体内流淌。
“她不需要你告诉她。”腾吉斯厌恶地哼了一声。十年里，他那乱蓬蓬的头发从灰白变成了白发。“我训练和辅导她的原因和我辅导你的一样。力量和智慧是奴隶的梯子。像她这么漂亮的女孩，要不是我教她如何思考和战斗，她早就进后宫了。你有那么大的胳膊，最后会去哪儿……当铁匠?”
讽刺刺痛。“拜托，这不是一个糟糕的职业。”
“我在你们俩身上看到了很多。你结婚的那天，是我无限幸福的日子。麦罗迪很可爱，但我想要更多的孙子孙女。”
“抱歉失望。”
“你没有让我失望，”腾吉斯说。“纬度。虽然我们可以不断地祈求她的祝福，但她给予，也接受。”
“她主要从我这里拿走东西。她可能很快就会要了我的命。”
腾吉斯深深地喝了一口，然后坐回他的地板垫子上。他眼睛周围的外壳似乎是永恒不变的。“在你离开的这十年里，温和地说，伊朗国王变得……焦躁不安。和法师的争端应该和平解决。的邪恶克鲁塞斯帝国向西集结兵力，随时准备入侵。与马格斯·瓦亚和他的马屁精们发生冲突，我们就会成熟起来。”
“所以我不应该杀他?”
“杀了他?即使是你也肯定不会成功。据说这个法师比你杀死的那个可怕得多。”
冰雹穿透了我的排，寒气袭身。还有什么比这更可怕的呢?
我揉了揉胳膊。“你怎么能指望我不服从沙赫之王的命令，带着脑袋离开科斯塔尼?”
“就说你跟我一起训练，让他的大臣们给他讲道理。月亮一过，他就会撤销命令。”
“我希望他的大臣们能胜任这项工作。”
任何人士点点头。"埃布拉首相是个谨慎的人。他强烈反对冲突。去年，沙·穆拉德想要入侵杰西亚群岛，因为他们停止出口他最喜欢的奶酪。这个人很容易冲动，他的大臣们已经学会了控制这种冲动。”
“埃布拉现在是首相了?”那是快。”我喝了一口大麦水。“我们把王位让给了错误的人吗?”
“当然不是。他哥哥会毁了我们。我愿意接受一点愚蠢和冲动，而不是残忍和疯狂。”
“所以，”我说，“我要和你还有麦罗迪一起休假一个月。”
“哦，不，这不会留下的。”腾吉斯一笑就能把你整个世界都给毁了。“我们要去训练。战争永远不会遥远。你不像我这么老。你没有权利软弱。”
麦罗迪站在湖边的一个泥坑里，我现在注意到那里已经退了，差不多就是一个泥泞的池塘了。过去的土壤也比较硬。我的养女穿着和她应门时一样的黄色连衣裙——除了现在她把一根三叶草高高地举在头上。刀片比她的两条胳膊都厚。她的姿态似乎把一支军队的残暴压缩到了一个十几岁的女孩身上，而她那充满威胁的怒视则是一百个被遗弃的女儿的愤怒。
“你别指望我跟她打。”我带着掩饰不住恐惧的骄傲说。
腾吉斯狡黠的笑声让我感到不安。“我用剑训练过她。我用矛训练过她。她学会了狼牙棒和弩。甚至连火柴枪，你从来就不喜欢的东西。”
“我讨厌枪。”
“卫兵!”Melodi飙升。钢铁响了，她猛击我的高后卫，把我推了回去。我的养女异常强壮。
“麦罗迪，放松点，”我说，呼吸急促，“我好多年没决斗了。”
“爷爷总说你爱抱怨。”她冲了过来，撞上了我的中卫，把我吓了一跳。如果我不退后，她的刺会让我流血的。
在战斗中挥舞宝剑感觉如此……陌生。它可能是一根巨大的黄瓜。十年来我真的倒退了这么多吗?那些让我成为禁卫军英雄的技能呢?
腾吉斯站在那里，双手交叉，像个冥想的苦行僧。“你为你的迟钝感到骄傲吗?”一个孕妇会是一个更合适的对手。”
麦罗迪滑过，用她的山毛榉扫过我的脚。我跳了起来，落在半英尺高的地方，差一点就撞上了蚁丘。相反，我跪在了泥里。
“我们能在有士兵的地方做这件事吗?”梅洛迪用剑抵着我的脖子，结束了决斗。
“你一定累了，爸爸。”她把剑当啷一声插进剑鞘，弄乱了她墨黑的头发。“希望你明天能做得更好。”她失望的叹息使我蒙羞。
几分钟后，我在湖边擦靴子。
"你到底养了一个什么样的女孩"我问。
腾吉斯看着我，鼻子厌恶地皱了起来。“一个不在乎自己最喜欢的鞋子沾上灰尘的女孩。”
我擦着靴子的鞋底。“我刚做了这些。你想让我拖着泥巴穿过崇高宫吗?”
“你是个软软的、吃得很好的傻瓜。你上次禁食是什么时候?”
我听到这个问题几乎作呕。腾吉斯会让我们从日出到日落禁食，按照圣人的方式，每个月至少禁食十天。没有什么比这更让我讨厌了。我把我现在胖的原因归咎于禁食——我必须吃足够多的东西来弥补这一切。“有一次我在巴拉山洞里三天没有吃饭。”
“所以十年前，就像你名下的所有成就一样。”
“拯救一个国王。杀死一个魔术家。废黜另一个国王，结束了一场继承战争，给他的兄弟加冕。我想说我这辈子完成的已经够多了。让别人拥有一点荣耀是仁慈的。谁知道呢，梅洛迪可能会成为下一个我。”我的眼睛闭上了。我需要睡眠。为了去科斯塔尼，我付给马车夫8个金币，结果只买了一辆颠簸的马车。臭虫一直困扰着沿途的商队旅舍，所以我每天晚上都抓着它们醒来。 “Tengis, is she your last one? Will there be more like Melodi?”
老人叹了口气，蹲在湖边。“国王让我退出禁卫军训练，喷泉也不允许女性在军团服役，所以麦罗迪永远不能宣誓。我不知道该拿她怎么办……”
一群鸭子漂过来，冲着我浸在水里的靴子嘎嘎叫。鸭妈妈啄它;在她造成伤害之前我把它拔掉了。我的鞋子不会被这样一只美味的鸟伤害。我的肚子抱怨。腾吉斯要塞没有像样的食物，我也不打算吃大麦骨汤。我得在明天的集市上买点奢侈品。
我啪地一声把靴子擦干。红色的皮革底部已经褪色，但绿色和金色的刺绣闪闪发光，像新的一样。不过它们闻起来很奇怪。和科斯塔尼的其他人一样，鱼和屎。洗个热水澡就能治好。明天还要做一件事。
腾吉斯让我住在楼上的客房里:那是整个房子里最柔软的地方，铺着羽毛床垫和棉床单，没有一点稻草，就像我以前睡觉的兵营房间一样躲起来。
麦罗迪穿着她的黄裙子坐在楼梯上，还没从我们的战斗中恢复过来。这是这个潮湿的堡垒里最鲜艳的东西。她的眼神告诉我她想和我说话，我不能忽视这个我十年没见过的女儿。在腾吉斯要塞，我们都是某个人的儿子、父亲或兄弟——对禁卫军来说，血缘无关紧要，我们因此紧密地联系在一起。
她非常不爽。“我能……请你帮个忙吗?”
我渴望有一个水烟管。睡前抽点樱桃味的大麻是最好的放松方式。
“给我水烟，我就给你整个世界。”
“祖父几年前就辞职了。把他们都扔了。”
我叹了口气。“这又是一个让人失望的理由。”
麦罗迪在她的青铜手镯上挑了一下假黄玉。“你在这里难过吗?”
我坐在她下面一个台阶上，靠在墙上。“我很抱歉没有去看你，也没有写信给你。说实话，我很久以前就不是我自己了。”
“我知道，爷爷总是说这不是你的错。来这里对你伤害太大了。我很抱歉扇了你一巴掌。”她握住我的手。“我也想念卢娜拉。”
我走后腾吉斯就没刷过墙。曾经的白色现在变成了灰色。我想房子和里面的人一样老了。
“卢娜拉很喜欢当你的妈妈，”我说，以减轻我的情绪。“我很惊讶你还记得我们。你当时只有五岁。”
“她应该在这里。那就像过去一样。”麦罗迪捏了捏我的手。“你为她祈祷吗?”
沙砾使我的声音变得粗糙。“我常常从黎明一直守到天顶，求拉特把她带回来。我只是脚肿了。事实上，他们已经肿胀了因为我找了她这么久，穿过森林和山区在乡下。当一个人在夜里消失了——没有线索，没有一点他们去哪里的迹象……无处可寻。”
“然而，到处都可以看。”
我抽出手去抓我的胡子。“那么……你想让我帮什么忙?”
麦罗迪咽了口气，拉了拉她那稀疏的黑发。不管那是什么，它使她又哼哼又唧唧。“把你知道的都教给我吧。”
我笑了。“你现在比我强。”
“我更年轻，更快，也许更强壮。但我永远不会像你这么聪明，这么有经验。我基本上是在平静中长大的。你睡觉的时候枕头底下总是藏着一把匕首，记得吗?”
回想起来，我在睡梦中翻身时没有划伤自己真是个奇迹。我很容易就能抓住枕头下的匕首刺向任何一个偷偷接近我的人。在沙·穆拉德(Shah Murad)和他的兄弟之间的冲突中，禁卫军经常在我睡觉的时候试图把我开膛破肺，他们之间的忠诚是如此分歧。
“我希望再也不用这样了。”我说。“和平本身就是一种奖赏。”
“和平使我们软弱。”
“你这么说只是因为你很无聊。”我揉了揉她的头。
“不，我见识过这个城市的人是怎么做的。每个人都想过轻松的生活，而不是自己去争取。”她做了个鬼脸，拍了拍我的手。“你为什么要远离一切?”
“因为我赢得了轻松的时光。我喜欢无聊。在我经历了这么多之后，无聊是我能期待的最好结果。无聊意味着没有战争，没有战斗。这意味着那些被我的刀刺得鲜血淋漓的鬼魂不会再回来跳舞了。”
麦洛蒂眼中的光芒消失了。我讨厌看到她闷闷不乐。
“听着,Melodi。”我拍了拍她的背;她的肩胛骨突出来了。我得带她去集市，吃一顿腌在酸奶里的野鸡，或是填满牛肉的发酵面团。“那个老人确信，如果你想要什么，你就有力量去得到它。他已经教会了你所需要的一切。”我起床去睡觉。
“那你呢，爸爸?”你想要什么?”
“我想要一个柔软的床垫度过我的余生。”至少今晚我要喝一杯。
当我斜靠在床垫上时，我希望国王能认识到自己的错误，与法师和解，然后送我回家。我向拉特祈祷，希望我每天都在敲打小饰品和马蹄铁，死时皮肤起皱，头发花白。然而，当我盯着客房那不熟悉的灰色天花板时，我知道这又是一次祈祷，她会笑着挥手走开，就像一只犀鸟飞过她在天堂的阳台一样。
早上，我正在大集市上最昂贵的餐厅里喝着杏仁汤和黄油牛肉，某个浮夸的朝臣把我叫到“崇高之座”(Sublime Seat)。武士诗人塔奇称它为“时间之滨的宫殿”，因为它经受了十几个朝代和征服者的考验。我感到绿色的圆顶与白色的大理石碰撞。尽管如此，我还是拖着有点泥泞的靴子穿过了沙阿的花园，那里的石头喷泉冷却了空气，万寿菊散发着芬芳。黑色羽毛的飞燕在树荫下啁啾。
一个瘦长的男人坐在走廊中央的木制长沙发椅上，两旁是穿着彩色棉衣的禁卫军士兵。他头上戴着闪闪发光的头巾，上面有拉特八角星的图案。他的胡子和小胡子修剪得比花园还整齐，给人一种时尚的感觉，而不是凶狠的感觉。他袍子里渗出没药的刺鼻气味，我几乎要咳出来了。首相艾布拉，和我记忆中的年轻时相差甚远。
一个更爱炫耀的人站在他对面，低着头，眼睛周围涂着一磅紫色眼影。他的栗色丝绸是外国的，上面有黑桃图案，我敢说，比首相的还好。
“放心，我们会对付那些恶棍的。”首相埃布拉对那人说。“国王会从他自己的钱包里赔偿你的损失，你叫它什么来着?”
“梦想宫殿，主教大人。在那里，每个人都能微笑着离开，每个人的渴望都能得到满足。现在它只是一个外壳。煮沸，变黑，燃烧。烟中的梦。我的财富灰烬。”科尔泪流满面，浑身颤抖。“我们有12种不同的纸牌游戏，从遥远的莱姆诺斯来的葡萄酒，没有胡子的男孩和精通卡珊经技巧的快乐女孩。你会喜欢——”
“禁忌”。首相涨红了脸，在他的长沙发椅上挪动着脚。“我是拉特的崇拜者和源泉的追随者。虽然对某些人来说，这样的巢穴听起来很可爱，但对我来说，这样的巢穴是不允许的。”他跷起二郎腿，咽了口唾沫。“没有人被杀，所以没有血债要付，但会有赔偿。为你和所有失去这些的人细这些狂热的狂热者的机构。国王不会让犯罪行为逍遥法外。”艾布拉看着我，扬起了眉毛，脸上绽开了一个虚假的微笑。这位传奇人物将实现这一切。久别重逢，是拉特的恩赐，凯娃。你是一个做了这么多的人，我现在对你的期望也很高。”
“你的卓越。”我弯下了脖子。“我已经对上帝说过了，我会按命令行事的。”
艾布拉示意妓院老板离开。当这个泪流满面的男人散去后，他说:“经过我的多次劝诱，国王明智地撤销了这条命令。相反，你要和法师瓦亚谈判。”
总算松了一口气。我耸了耸肩。“谈判?我不是外交官。”
“你是一个受人尊敬和敬畏的战士。你有资格执行伊朗国王的条件，因为你是能够执行这些条件的人。”
“我相信这座城市里有很多受人尊敬的勇士。”
“但只有一个杀过法师的人。”
夸夸其谈总有出头之日。我遗憾地叹了口气。“主教大人，十年前杀死法师的人今天不见了。我不再是以前的战士了。昨天训练时，我输给了我的女儿，一个我曾经扛在肩上的女孩。谈判有时会搞得一团糟，就像我父亲说的，你派了一个‘吃饱了的傻瓜’去对付王国里最强大的巫师。”
“啊，我们禁卫军太喜欢把我们爱的人叫做女儿、父亲和兄弟了。”首相高高地笑了起来。“也许有一天我会叫你‘哥哥’。”
埃布拉曾在腾吉斯手下训练。我那时候就认识他了，但他很害羞，我们也不怎么说话。后来，他被送到一所宫廷学校，专门训练精锐的禁卫军，而不是战争，而是治国之道。
“你难道不爱那个训练你、教会你一切的人吗?”
“不像大多数禁卫军，我记得我真正的父母，”埃布拉忿忿地说。“我记得有一天他们为了一袋银子把我卖了。所以，我发现很难用这些词来称呼别人。”
“我发现很难不这么做。一个没有家庭的人算什么?”
艾布拉喝了一口他镶着宝石的高脚杯里的红色液体，然后对我摇了摇手指。“你直率而有说服力，是对付马格斯·瓦亚这种人的完美品质。你一小时内就得离开。”
卫兵还没把我领出来，我就说:“你们不需要我来发动战争，我想你们也不需要我来促成和平。从托姆博尔到科斯塔尼有一段漫长的马车旅程。告诉我实话，我为什么要来这里?”
埃布拉在他的沙发上看起来很舒服;令我吃惊的是，他从椅子上下来，靠近我的耳朵。
“国王有他的怪癖，”他低声说，好像我们是宫廷里的闲言碎语。“他今天想要这个，明天想要那个。我并不是说我理解它。扮演好你的角色，你就会成为他暂时的幻想，被他抛到一边，忘记。”
艾布拉笔直地坐在沙发椅上，下巴高高翘起。他反手一挥手把我打发走了。
马格斯·瓦亚在科斯塔尼以东10英里的圣地巴拉赫传教。我乘坐马车穿过圣谷，它被扎里扎尔山脉包围着。我也在那里躲过了一场冰雹，杀死了一个法师。我闭上眼睛，这样我就不会被提醒，然后再多睡一会儿。“喷泉”坚持要保存圣人走过的路的艰辛，所以一路上岩石和破碎的碎片使马车颠簸不已。我敢肯定马和我一样讨厌它。
一小时后，巴拉的茅屋开始环绕在山腰上。通往圣尼扎姆神殿的道路是这堆岩石中唯一令人印象深刻的景象，这条路一直延伸到山上。太陡了，不能用马车，所以我和禁卫军的护送人员继续步行。我们经过了圣尼赞藏身的山洞，有个不知名的学者把它命名为石头浴场。当我们站在尼缮神社前时，我意识到我对这个话题知道得太多了。这要感谢腾吉斯，他让我们接受了全面的教育，让我们的智慧和技能一样敏锐。
在神龛里，祈祷者的哀号从未停止。当圣人吟诵祷文时，乞丐们哭着祈求圣尼扎姆的代祷。所有进入神社的人都穿白色的衣服，除了我和五颜六色的禁卫军。
香炉不能掩盖这个地方的人的气味;臭气和汗水涌上了我的鼻子，钻进了我的大脑。当我们涉水穿过朝圣者的海洋时，禁卫军紧握着火绳。我连剑都忘了带。
我们经过圣尼扎姆的陵墓，他的裹尸布放在一个金属笼子里。祈求者们紧紧抓住笼子，把胳膊伸进去，希望能接近圣人。我快速地低声祈祷，只希望麦罗迪身体健康。
挥舞着狼牙棒的壮汉守卫着陵墓后面的一个房间。这就是那些给科斯塔尼带来混乱的恶棍，他们焚烧酒馆和妓院，据说是奉了一个法师的命令。我展示了Seluqal孔雀海豹，他们让我过去了。
一个年轻人坐在铺着瓷砖的空房间的地板上，他的脸清新而白皙。右手拿念珠clack-clacked他低声赞美拉特。他盘腿站着，看上去就像海底的锚一样不可动摇。他那催眠般的呼吸似乎吸入了时间，让时间慢下来，又呼出了宁静。
那个年轻人示意我坐下。他打了个响指，一个上了年纪的仆人端来几杯小石头茶。
“你就是马格斯·瓦亚。”我呷了一口茶。它被稀释得跟热水一样。淡淡的孜然味并没有使我振作起来。然而，当我啜饮时，房间似乎倾斜了。“告诉我，你是个爱好和平的人吗?”
那个年轻人盯着我看。我看不出他表情呆滞的背后隐藏着什么。他能轻易地看出隐藏在我背后的恐惧吗?
法师闭上了眼睛。"凡是声称为大叻慈悲服务的人都必须争取和平"
“那么让我们来保证和平。”
“没有正义，怎么可能有和平?”
“发生了什么不公正的事?”
法师坐起来，挺直了背。“在‘崇高之座’下面，在一个叫做‘迷宫’的地方，我们的酋长被囚禁了。每周四，我都会去看她，录下她的布道。然后在星期五祈祷的时候，我会背诵那篇布道文，就像从她嘴里念出来一样。因为没有酋长的消息，明天将是第三个月了。”
我惊讶地振作起来。没人告诉过我这些事。我被派来就是为了证明国王附身了一个法师杀手吗?难道我的生命就这么不重要，以至于我被召集到全国各地，就为了这么一场微不足道的表演吗?我希望法师没有注意到我眼中的惊讶和愤慨。我把这些感觉深深埋在心底。“为什么不以适当的方式求助呢?”为什么激动呢?”
“你去过迷路吗?”
我耸了耸肩。“没见过。”
“当他们把你放在那里的时候，他们会给你一支火把，让你自己找到出去的路。历史学家说，一个克鲁塞亚皇帝建造了迷宫，以迷惑从地狱之门出来的恶魔。隧道永远延伸下去，越挖越深，扭曲得让人发疯，想回到他们出发的地方。在黑暗中，你听到精灵的低语，他们用像刀子一样锋利的指甲刺破你的额头。没人能在迷宫中幸存，但我们的酋长却忍受了十年。”
当我还是个孩子的时候，腾吉斯会用迷宫的故事来吓唬我们。听到法师的描述，一种童年的恐惧传遍了我的全身。“她是怎么在那种地方生存下来的?”
毫无表情的法师指着自己的脸，然后用双手捂住，张开手指，这样他的眼睛就会露出来。“隐形面具和训练的神奇之处让我们可以在不吃不喝不睡觉的情况下生存——永远不衰老。”他把双手放回到膝上，紧紧地握在一起。但《迷宫》的致命之处并不在于这些元素的缺失。这是一种像刺客一样蔓延的疯狂。Sheikha Agneya拒绝了。她一直守在洞口，再也没有到洞里去探险。”
“阿格妮娅……我见过她一次。”我想起那个苍白的女孩，头发裹在一条鲜艳的围巾里，身上披着一件粗糙的羊毛袍子，站在大殿的宝座前。“大约25年前。她看起来比你年轻。她拒绝帮助穆拉德的父亲越过云南海，也拒绝与阿兰人作战。沙贾拉尔打碎了一两个高脚杯，但他很明智，没有朝法师扔杯子。”我永远也忘不了她向我走来时那双和善的眼睛，那眼神就像一朵云彩一样优雅。“那天我禁食，太阳已经落山了……我在守卫皇宫的时候，她走到我面前，把手伸进她的斗篷里，拿出我迄今为止吃过的最柔软、最白的面包。有时我怀疑这是不是我在做梦。”
“我们的酋长喜欢为穷人提供食物。无论走到哪里，她都以圣卡利的精神为弱者提供援助。”
我哼了一声，不理会他的陈词滥调。“那么你是以谁的精神行事的呢?”说出那个喜欢烧毁东西的圣人的名字。告诉我，法师，你想从中得到什么?”
法师清了清嗓子的样子很优雅。“在迷宫的黑暗中，我们的酋长听到了拉特的声音，就像来自天堂的微风。没有她的布道，我们就失去了天国的清风。恢复我们与大法师阿涅亚见面和谈话的权利——这是我们唯一的要求。”
很有道理，但我只听到了故事的一个方面，而且我很想听到另一个方面。“我会把你的请求转达给上帝的荣耀。”我重新站起来了。“同时要表现出诚意。让你的追随者暂时停止攻击赌场、酒馆，甚至科斯塔尼的妓院。”
“凡事都有原因。”法师凝视着我。我回望着他，几乎入迷了。“哪怕是给宫中侍卫的一片面包。”
我打了个寒颤，回到门口等候的禁卫军那里。
回到科斯塔尼的一个小时后，巴拉的臭味终于从我的鼻子里消失了。我可以呼吸到没有臭男人的空气。我们穿过东门，向崇高之座驶去。科斯塔尼平坦的道路让我昏昏欲睡。但好景不长——我的车夫把我摇醒了。
“这不是宫殿，”我看着窗外狭窄的街道说。
铺着鹅卵石的街道两旁是两层楼高的黄色泥房子。但是，除了我们的马车，为什么是空的呢?
我的马车车夫招呼我进附近的一家咖啡馆，那里有柔软的靠垫和木制的地板桌子，他领我上楼梯。在楼上一间色彩斑斓的房间里，沙·穆拉德(Shah Murad)坐着，房间里有两个地板靠垫和一个水烟管。
“坐下，不用客气，”他说。他说:“我们在这里开诚布公地讨论。你会像对一个好朋友那样坦率和诚实。”
“亲爱的朋友们?”我忍俊不禁地笑了起来。“一位亲爱的朋友会派你来谈判吗?你对这件事完全不了解。”
“你误解我的意思。”穆拉德从嘴里掏出烟斗，怒视着。“我是国王，你得告诉我发生了什么事，禁卫军。”
“你忘记了吗?你把我从禁卫军的誓言中解救了出来。”
“你仍然是我的臣民!”国王似乎准备用烟斗打我。相反，他吸了一口，闭上了眼睛。他的呼吸放缓。“我道歉,Kevah。这几个月都很难熬。艾布拉首相本该向你汇报的。你是一个自由的人，一个我尊重的人，而这个名单一天比一天短。这就是你来这里的原因。现在，请告诉我发生了什么事。”
“好吧，我给你应得的。”我坐在地板上的垫子上，告诉他魔法师的事。国王保持沉默，沉思着。也霸占了烟斗。
“和平是一种疾病，”沙阿·穆拉德在我结束报告后说。混淆的单词。
最后，他把水烟管递给了我。我深吸一口气。樱桃味的烟雾在我的肺里翻滚，从我的嘴里吐出来，让我平静下来。
“和平。和平。和平,”他说。“这是所有人都想要的。但我告诉你，这是一种疾病。就像麻风病和水痘一样。”
“战争会更好吗?”
墙上挂满了百合花的壁画。在如此华丽的房间里谈论战争似乎有些奇怪。
“不管怎样，它就要来了。”沙阿·穆拉德发出干咳。“我的探子告诉我，一支由五百艘船和五万名士兵组成的Crucian舰队已经在尼克索斯岛登陆了，就在几天前——幸运的风——从我们所在的地方。你觉得他们要去哪里?”
一名守卫的禁卫军递给国王一张水皮——我们在战役中使用的那种。穆拉德像一个战斗中口渴的战士一样大口地喝着它，擦了擦胡子，把它递给我。
“Demoskar,我会想象。”我灌下。只是水而已。即使在我们年轻的时候，我也从未见过穆拉德喝除了水和牛奶以外的任何东西。不像他的父亲和哥哥。“他们有五百艘船，一天就能拿下港口城市，再经过几天，穿过低地，到达科斯塔尼。”
国王皱起了眉头，仿佛看到了我的话而感到痛苦。“我们的军队是我父亲统治时期的一个影子。我太蠢了，竟然听从我的顾问，像埃布拉这样的懦夫。他会说，不如建10家医院。”国王提高了音调，用喉咙说话——这是对首相的粗暴模仿。“‘你将成为群众的英雄。人们会喜欢你的。’当他强迫人们在受诅咒的偶像面前鞠躬时，人们真的会喜欢他。”
我趁机吐出一股樱桃味的烟。“他们永远也找不到科斯塔尼。没有人愿意向耶稣的偶像低头。我们要战斗到最后一个人。”
“可是现在一个人值多少钱呢?”我父亲当国王的时候，每个人都是战士。他带领我们穿过皱缩海峡进入尤纳，征服了克鲁斯亚的城市，再向南越过锡尔达里亚，拿下了阿兰扬的城市。瑟米安战士的想法让Crucian统治者弄脏了他们的床单
他说的每一个字都勾起了我对贾拉尔国王服务的回忆——有些甜，有些酸。但太多时候，记忆让我闷闷不乐。“你父亲死后，那些伟大的战士互相残杀。”
“总比有人被杀要好。更好的剑每天磨得更锋利。你觉得我嗜血?我这么说是为了防止更严重的流血事件发生——就像我们将在克里西安人入侵时经历的那样。看看我们。东方三博士呆在他们的圣殿里，通过吟唱和旋转来模糊他们的思想。我希望你没有喝他们的茶。”
我保持沉默。
“勇士们，看看我们的勇士们。”他张开手指着我。“我们最伟大的那个藏在一个偏僻的村庄里，用敲铁砧来转移注意力。凯瓦，我们需要的是一个让他们相形见绌的战斗理由。永远不要忘记科斯塔尼是克鲁西亚人的圣地。”灰色的穆拉德胡子千疮百孔。他用手指紧紧地拽着它的末端。“你的妻子卢娜拉就是我们今天需要的那种战士。”
只是听到她的名字，时间就停止了。提起露娜拉就像把她带回来一样。“你跟她有多熟?”
沙·穆拉德傻笑着点点头。“别打我，好吗?”如果我有头脑的话，我会娶卢娜拉为妾的。她是头母狮，我们本来可以一起养出一群骁勇善战的国王，就像乌泰和帖木儿，他们用鲜血和钢铁铸就了这个王国。”
我的脾气炖。“你是国王。你为什么不呢?”
“因为我看到了你看她的眼神，也看到了她看你的眼神，我意识到我不能没有头脑来统治国家。”
我咯咯地笑了。他说起卢娜拉的样子使我想起了她。多么奇怪的女人，仿佛拉特用另一个世界的泥土创造了她。她的头发比纯金还亮，但由于在阳光下训练，她的皮肤晒得黝黑，她的小手也因捏剑柄而变得粗糙。
一个禁卫军在房间里走来走去，重新点燃了华丽的吊灯上的蜡烛，给我们带来了一点光亮。
“Kevah,她死了。”
“你怎么能肯定呢?”
“因为她看着你，好像你是她的宝贝。仿佛所有的苦难和斗争都是为了你，为了你将要一起建立的生活。她不可能逃避的。”
在国王看来，我一定是一个强忍着泪水的虚弱男人。
“据我回忆，”国王说，“她在我升官几天后就失踪了。我们都有太多的敌人。有人可能在夜里趁她不备把她带走，割开她的喉咙，把她的尸体扔进坑里。”
“不——”
“醒来!”沙·穆拉德敲打着地板，差点把水烟管打翻。“我真想揍你一顿，可是我太崇拜那个把我带到今天这个位置的人了。这种生闷气是不行的，现在不行，在利害攸关的时候不行。如果我们不团结起来，克鲁斯亚人就会杀了我们。这就是我要你关注的——而不是某个死去的女人!”
国王可以命令我的身体，但不能命令我的心。我不想在意。我不想醒来。我所拥有的只是一个幸福的梦。
“你为什么偏偏带我来这里，来这个废弃的咖啡馆?”
“因为埃布拉控制着议会席位。在宫廷和禁卫军里，他把我描绘成一个冲动驱使的傻瓜而他自己则是一个明智而稳重的舵手。这就是为什么他没有向你汇报的原因——他希望你失败，所以除了他的下属，我就没有人可以依靠了。”国王喘了口气。“等克鲁西斯让五万圣骑士登陆我们的海岸，我们就知道谁是傻瓜了。”
"如果你不信任埃布拉，那就取证"
“对你来说，一切都那么简单，不是吗?”“金属不是直的，”国王像拿着锤子一样捶打着空气，“所以砰砰的枪声直到它。如果我剥夺了艾布拉的地位和特权，他就会脱下他的丝绸，把自己裹在羊毛里，然后加入煽动者的行列。如果我处决了他，他的禁卫军派系就会把我的头挂在宝座上给我儿子戴上王冠。他多年来一直在算计我，我们必须小心对付他。”
我在枕头上拖着脚走;我的屁股痛。我才不在乎宫廷里的权力游戏呢?这些宿怨就是我搬到这么远的地方的原因。“你想从我这里得到什么?”
“我知道你又胖又软，不能像你那样杀人。说实话，我找了法师的头来测试你的忠诚。为了与我们的敌人战斗，无论在内部还是外部，我需要坚定的人，而不是谄媚的人。这是有界限的。”
不太好。一个忠诚的禁卫军知道真正的舌头和棕色的舌头的区别。
“这有个办法可以解决你的问题，”我说。"让那些来自巴拉赫的人见见他们的酋长"
“哦,Kevah。”国王交叉着双臂，向后坐着。“你以为我是个傻瓜吗?”如果我知道她在哪里，我甚至会放了她。”
我挺直了身子。这个故事还有更多的内容。“她不是被关在迷路里了吗?”
水烟管里的煤已经变冷了。沙·穆拉德吞云吐雾，但他吐出的烟就像灰白的头发。“迷宫是一切的终点。迟早，他们会屈服于爬出地狱大门的低语精灵。泉会把最坏的罪犯扔进去，作为比死还严重的惩罚。”
国王又吐了一口，但没有吐出烟来。他把手伸进他的丝绸背心里，拿出一条黄色的围巾，扔在我的腿上。腐烂的树木和草地散发着恶臭。我把它展开:一个泽尔图里扬的六角图案，从圣城回来的朝圣者穿的那种。
“另一边。”国王捻着手指说。
我把它转了过来。话说……用……焦油?因为我听不懂帕拉米克。
“嗯?”国王盯着它，怒视着我。“别告诉我你看不懂。”
“我从来不擅长说外语。”
"亲爱的拉特，你师从一位最伟大的博学多才的大师却不懂圣语? "国王每次大笑都咳出烟和烟灰。“你就像他们说的那样一心一意。请允许我翻译……”
我喝了杯子里的水。
现在我听到了赞美诗。
他们说:重塑世界。
你的剑上有恶魔。
我的后背和胳膊一阵战栗，好像被精灵扎了一下。“诗意…但黑暗。让我猜猜——你是在迷宫里找到它的。”
国王点了点头。"让我最勇敢的禁卫军搜查入口。他们从岩石下把它挖出来的。大法师阿涅亚的一条围巾。你喜欢勇士诗人，是吗?你知道这首诗吗?”
塔奇和其他的勇士诗人从不使用像“赞美诗”这样的词，也从不谈论“恶魔”和“重塑世界”。圣洁的吟诵也没有。我摇了摇头。“这听起来更像是一段民族诗歌。”
“是啊……这也是一个想法。但埃塞俄比亚主教发誓说他们的书里没有"国王双手交叉，握紧拳头，前额靠在上面。据我回忆，那是他思考的姿势。他过去常常这样冥想好几个小时。“凯芙，真正可怕的事情要来了。我的骨头从继承战争开始就没这么疼过。十年的和平不会不受惩罚。我需要真正的男人帮我渡过难关。他们不仅仅是服从命令和挥剑的人。” The Shah stood and brushed soot off his silks. “You’re right — you are a free man. I may jape about feeding you to the birds, but I’m not my brother. Walk out that door if you want no part of this.”
我不想演。那我为什么不去呢?我为什么不逃回托博尔?我会让他登上王位。我造就了他，现在他的统治被内外的敌人破坏了。尽管我离开了很长时间，但我有一个尊敬我的女儿和一个对我期望很高的父亲。马格斯·阿涅亚到底怎么了?
我站在那里，看着我的国王的眼睛。“我最初的记忆是作为奴隶来到这片土地。有人告诉我，我是从远在北方的尤那(Yuna)的一个国家来的，甚至超过了Crucian帝国。”
“我们都知道这一点。你比干净的尿还要漂亮。”国王被自己的笑话逗乐了。
我没有笑。“除了你的房子，我和其他任何房子都没有关系。我父亲教导我要忠于王权而且只忠于王权。你要知道我不打算永远待在这里，但只要我在这里，你就可以随意使用我。”
国王把水烟管上的管子拔了下来，把烟灰吹灭了。“哦,我会的。”
