第一章
莱利·普尔医生从马鞍上爬下来，倒在泥泞的地上。她不顾湿透的靴子和衣服，在大雨中疾跑，躲进了一块露出地面的浅浅的岩石下。她把雨衣拉得更紧，背靠在石头上，希望它能挡住倾盆大雨。
从三天前上路的那一刻起，她和她的新婚丈夫库珀(Coop)就面临着倾盆大雨和泥泞。感觉更像是一个月过去了。自从日冕物质抛射(日冕物质抛射)撞击地球、摧毁文明、造成数百万人死亡以来，从她叔叔位于西弗吉尼亚州山区的牧场到科罗拉多州的这次轻率的跋涉，只是一系列冲动和灾难性想法中的又一个吗?
在日冕物质抛射发生后的四个月里，人们的日常生活变得面目全非。在全球电网被破坏和天然气爆炸造成的直接死亡之后，由于缺乏食物、失去医疗保健和人类认为理所当然的各种便利，手无寸铁、准备不足的老年人被消灭了。生活已经变成了活过一天又一天的问题。这就是莱利把他们推回到的世界，她离开了舒适和安全的牧场，被她在科罗拉多州的两个最小的孩子所驱使。
库珀跑上前去，蹲在她身边，用双臂环抱着她，保护她免受洪水的侵袭。“我不喜欢你脸上的那种表情，”他说得很大声，在雨中她都能听见。
“我做不到，”莱利哭着说。“离开农场，离开我自己的女儿，这是一个疯狂的想法。你为什么不阻止我?”
库珀摇摇头，笑了起来。“我什么时候能阻止你做任何你下定决心要做的事了?”这次冒险的目的是为了让你知道你的其他孩子发生了什么。我们不能因为一场小雨就看不见它。杰瑞德和艾米丽在这次愚蠢的实地考察结束后等你呢。”
“这并不能改变我抛弃茱莉亚的事实。”
“你不会把一个新生儿扔在别人家门口。她是你十三岁的战士公主，正从枪伤中恢复。带她一起去简直是疯了。她很安全，和你姨妈姨父在牧场里，我们会尽快回来接她的。”
“你说得对，一如既往。我只是浑身湿透，想念茱莉亚，怀疑自己是否理智。我们等雨小了再找地方过夜吧。”
“我没有异议。我要去检查马匹。我离开Biscuit时它很激动。”
“Biscuit什么时候不激动?”当他跑回马群时，她喊道。
莱利看着他拍拍马的脖子，对它们说着安慰的话，浑身发抖。她的马，爱洛，是一匹脾气平和的栗色母马，似乎能读懂她的心思。库珀的马，回声，是一匹骄傲的黑色种马，总是急于去任何地方，这对其他马来说是一个挑战。他和库珀是天生一对。驮马“饼干”是一匹斑灰色的小阉马，行动缓慢，胆小怕事，被人从舒适的马厩里拖走时非常恼火。莱利确信，如果他能说话，他会像她一样抱怨。
看到库普对马的耐心，她再次感激她在世界被撕裂之前的日子里遇到了他。他不仅在帮助茱莉亚和她逃离华盛顿特区的过程中发挥了至关重要的作用，而且他还让爱重新回到了她的生活中，这是她在第一任丈夫四年前去世后从未预料到的。
她惊奇地发现自己能爱上两个截然不同的男人。扎克曾是一名无畏的美国空军飞行员，四年前他驾驶的直升机在阿富汗边境被击落，扎克不幸遇难。这是一个毁灭性的打击，给她带来了创伤后应激障碍，她花了好几年时间才恢复过来。
尼尔·泽维尔·库珀三世(Neal Xavier Cooper III)医生坚持被称为库珀(Coop)，他是一位才华横溢、但古怪而冲动的心脏病专家，可以在任何情况下开玩笑。扎克曾经是约翰·韦恩。库珀是一个友好而快乐的邻家男孩，他的沙棕色头发永远向四面八方伸出来。尽管库珀才华横溢，但他从不摆架子，也不看不起那些智力上不如他的人。他善良、有趣、有才华，但勇敢和冒险精神丝毫不亚于她的第一任丈夫。她把整个心都给了库珀，期待着和他共度余生，不管那可能有多长。
三天前她和库普结婚的甜蜜回忆，是在他们悲惨的旅程开始时给她带来安慰的唯一东西。她仍然为在他们的招待会上假借去米奇叔叔的钓鱼小屋度蜜月的名义偷偷溜走而感到内疚。她很不愿意不跟茱莉亚说声再见就离开，但如果不是这样，她是无法离开的。只有想知道她另外两个孩子到底发生了什么事的强烈愿望给了她走的力量。茱莉亚无疑很生她的气，但莱利只能祈祷她能及时原谅她。
她把自己的想法藏了起来，这时库普匆匆朝她走来。
“雨下得慢了，”他说。“我们上路吧，趁着天亮找个藏身之处。附近可能会有一个森林站或营地，我们可以在那里休息和干燥几天。我不介意有一个真实的蜜月，而不是虚构的蜜月。”
他伸出一只手把她扶起来，然后把她抱在怀里。她给了他一个挥之不去的吻，说:“让我们开始这段婚姻吧。”
茱莉亚睁开眼睛，看到黎明的曙光，想起四天前为妈妈和库珀举办的婚宴，她满意地叹了口气。她妈妈做了一个最漂亮的新娘，就像一个穿着优雅婚纱的红头发小模特。在经历了过去几个月的痛苦之后，她很高兴Coop成为了她的新爸爸，她的妈妈有了爱的人。
茱莉亚想知道她是否有机会成为新娘。周围只有家人。她想起了戴恩，她在一个由老人中心改造而来的短暂停留期间遇到的那个男孩。她决定问妈妈，等她回来后，他们能否一起去蓝岭草地看看他。
熏肉的味道飘进了房间，于是她掀开被子，起床穿衣服吃早饭。当她穿上袜子时，她发现床底下伸出一张白纸。她伸手去拿，发现那是一个信封，上面用她母亲潦草的笔迹写着她的名字。她笑了，想起她爸爸曾经说过，她糟糕的书法使她成为了一名完美的医生。她撕开信封开始读。
我最亲爱的茱莉亚:
这是我写过的最难的一封信。出于某些原因，我希望你能理解，我不得不对你保密。当你读到这篇文章的时候，库珀和我已经在许多英里外的科罗拉多斯普林斯的旅途上了。几乎从芝加哥商品交易所那天起，我就计划回家了。我得知道杰瑞德和艾米丽怎么了，让他们知道我们还活着。在牧场看到大家都活得好好的之后，我相信他们也是。
离开你让我心碎，这是我做过的最艰难的事。如果你不相信我，再见到库普的时候问他。你还会再见到他。
我们一起经历了那么多非凡的经历，亲爱的。如果没有你，很多次我都活不下来。你一直是我的精神向导和战士公主。请相信我，你是世界上最杰出的年轻女性之一。
我一到科罗拉多，就会开始计划回到你身边。(请告诉米奇叔叔我很抱歉拿走了他的马，我保证会把它们带回来的。)
要勇敢!很高兴。你是我的心，我的生命。我比你想象的更爱你。
带着最深的爱和奉献，
妈妈
茱莉亚的手颤抖着，眼泪滴落在纸上。她妈妈和库珀背叛了她。他们一起经历了那么多，却抛弃了她。她妈妈怎么能说爱她，然后不告而别就把她扔在农场?
她抓起长袍，冲下楼梯，大声叫着米奇叔叔和贝思姨妈。
她姑姑走出厨房，在茱莉亚撞上她之前抓住了她。“冷静点，亲爱的。怎么了?”
茱莉亚把信递给她，“读一下。妈妈和库珀走了。他们骗了我们所有人，然后在招待会后逃走了。”
贝丝边读边把嘴唇抿成一条直线。她把信塞给米奇，说:“看这个。”然后把茱莉亚领到厨房的椅子上。她靠在柜台上揉太阳穴。
米奇把信砰地摔在桌子上。“固执的女孩。我告诉她这个鲁莽的想法是自杀。”正当茱莉亚抬起头盯着她看的时候，贝思朝她歪了歪头。“对不起，我不是那个意思。”
茱莉亚跳了起来。“我们必须追捕他们。卡车比马跑得快。我们可以抓住他们，让他们回来。”
米奇把手放在她的肩膀上。“我们不能，茱莉亚。他们已经领先三天了。我们不知道他们走了哪条路。他们可能在荒野的任何地方。我们必须接受。他们走了。”
茱莉亚冲过去，用拳头猛击他的胸膛。“不，”她叫道，“你必须找到他们!他们为什么要这样离开我?她怎么能这样对我?”
贝思拉着茱莉亚的手，领着她走向楼梯。“你妈妈爱你胜过爱她自己的生命。她会不惜一切代价来找你给她点时间。我们爱你，我们会保护你。你现在就像我们自己的孙女一样。”
茱莉亚挣脱了贝思姨妈的手，冲出了房子。她在四分之一英里的砾石车道上以她瘸腿所能承受的最快速度奔跑，但当她接近大门时放慢了速度。跑步的努力平息了她的愤怒，但她被抛弃的感觉和对妈妈和库珀的担心却没有。她一瘸一拐地走到栅栏前，把胳膊搁在栏杆上，心里想着自己到底要去哪里。牧场在一个偏僻的地方。
她把目光转向通往威斯维尔五英里路的那条路。她的腿瘸了，根本走不了那么远，但她决心另寻他法。如果米奇叔叔不去找她妈妈和库珀，她就得一个人去，但她不能半吊子就走。她父亲教她在出发之前要有一个坚实的计划。
她转向房子，不知道她是否还能再看到母亲的脸或听到她的声音。当她慢慢地走上车道时，她决定无论如何都要找到她的妈妈和库珀，否则就会死。
莱利和库珀在一个部分倒塌的棚子里度过了一个潮湿的夜晚，黎明前才起床。腐坏的屋顶几乎没有遮蔽物。这比在外面蒙蒙细雨的空气中要好，但远不是他们所希望的蜜月之夜。
匆忙收拾行李后，他们摸黑上马，回到了原路。当乌云散去，太阳在他们身后升起时，他们爬上了一座山脊，下了马，看得很清楚。阿巴拉契亚山脉绵延不绝，一望无际。除此之外，她想象着连绵起伏的丘陵，最终延伸到落基山脉底部的西部平原。
莱利深刻地意识到，他们要在阴影和神秘笼罩下的危险而孤独的道路上跋涉数月。她充满了恐惧，但决心不惜一切代价继续下去，她伸出了库珀的手。她的一个孩子落在后面，另外两个孩子在前面等着，她会不惜一切代价去接近他们。
“壮丽的景色，”她说，“但它痛苦地表明，我们还有多远的路要走。我甚至从来没有开车穿越过这个国家。我不知道该期待什么。”
“真可惜我们没有我的路虎揽胜。我做过几次全国旅行。一旦我们越过阿巴拉契亚山脉，地形就变得容易多了，但我们必须努力前进，才能在六月底之前到达落基山脉的底部，否则平原上的高温将变得难以忍受。在雪地里旅行是一种挑战，但在炎热的天气里旅行更糟糕，尤其是在缺水的情况下。如果科学家阿德里安·兰德里对日冕物质抛射后果的预测是正确的，那么天气可能会变得比平时更难以预测。”
莱丽转过身，抬起脸面向阳光。“现在对我来说，一点热度听起来很棒。”她吸收了片刻阳光后，面朝西方，沮丧地看到一堆滚滚的黑云正朝她们飘来。她呻吟着，把兜帽拉到她那乱糟糟的红色卷发上。“我们最好在下一个风暴来袭之前尽可能地走远。”
他们重新上马，哄着疲惫的马向前走。他们往前走的时候，莱丽努力睁着眼睛。即将到来的雷雨浇灭了她的情绪，也浇灭了她对无雨一天的希望。她松松地抓住缰绳，随着那匹慢吞吞的马的移动而摇晃。不到一个小时，狂风暴雨就刺痛了她的脸。库珀示意她停下来，但她摇摇头，继续往前走。无论她是在马背上还是在岩石下被淋湿，对她来说都没有什么区别。如果他们坚持下去，至少会更接近他们的目标。
到了第三个小时，她几乎没有注意到眼前的景色。每一英里都和以前一样，除了树木、岩石和泥土，什么都没有。不知什么时候，她开始哭了起来，但她分不清自己的眼泪和雨滴。她被悲伤吞噬了，对前面的道路毫不在意。
正当她考虑下马，蜷缩在水坑里，直到雨停时，库珀发出了一声响亮的口哨。她坐起来，茫然地转向他。他被拦住了，指着她正前方的什么东西。她向前一看，正好看见爱洛的前蹄停在峡谷上方的悬崖边上。这一震震动了她麻木的感官，她把爱洛从窗台上拉开。库珀轻轻推了推她身边的伊珂，他们惊恐地看着泥土从她停下来的地方冲进河里。
莱利抓住他的胳膊。“那可能是我!”
“马的重量肯定把饱和的土壤压掉了。”几秒钟后，一道闪电划破了天空，接着是一声震耳欲聋的雷声。“就是这样。在风暴过去之前，我们要找个掩体。寻找任何可以作为庇护所的东西。”
莱莉点点头，扫视着周围的环境，准备在与死神擦肩而过后躲在任何地方。她所看到的只有树和更多的树。当另一道闪电照亮天空时，她在森林深处五十英尺处发现了一道金属闪光。她拍了拍库珀的肩膀，示意他跟着她走。她牵着马穿过茂密的树干，来到一个有铝屋顶的小建筑前。
“那是什么?”她在风中对库珀喊道。
他耸了耸肩，把伊珂的缰绳递给她，然后下马。“有一个办法可以知道。”他吃力地走了五英尺，走到棚子里，泥巴吸住了他的靴子。他猛拉了几下门闩，门闩才挣脱出来，门开了。当他挥手让她和他一起时，她从马上爬下来，吃力地向他走来。“看起来像个井棚。这里刚好够我们两个人住。”
“它可以保护我们不被闪电击中。这才是最重要的。”
他们只拿了他们需要的东西，挤在小棚子里。几天来第一次在坚固的屋顶下感觉很奇怪。尽管他们仍然很冷，但那里很干燥，棚子可以保护他们免受风暴的侵袭。
他们脱下湿透的雨具，把自己裹在聚酯薄膜毯子里，然后挤在一起取暖。莱莉把头靠在库珀的胸前，听着雨点打在铝屋顶上的声音睡着了。接下来她所知道的是，库珀摇着她的肩膀叫醒她。
他指着屋顶说:“听着。”
莱莉坐起来，歪着头。“什么?我什么也没听到。”
库珀的嘴唇弯成一个微笑。她跳了起来，把门打开，看到消散的云层和阳光照亮了从饱和的地面上升起的蒸汽。
库珀走到她身后，从她身后看过去。“令人震惊的。要是我有相机就好了，”他说，然后转身在背包里翻找。“如果这些风暴继续袭击，我们可能需要打破我避开人口密集地区的规则。我要看看地图，看看我们离文明世界还有多远。”
“文明?现在还存在吗?”
库普把地图铺在井泵上。“就是这样。我们不能离人类太远。有人建了这么一口井。”他一边看地图一边摸着胡子。“如果这就是你差点掉进去的那条新河，那我们就偏离了航线。我猜我们正在前往西弗吉尼亚州的彼得森。”
莱莉双臂交叉，瘫倒在墙上。“偏离航线有多远?”
“大约二十英里。不到一天的车程。坏消息是我们离镇子还远着呢。我们需要转向正西，回到查尔斯顿的轨道上。”
“我不在乎我们走哪条路，只要天气干燥，我们要去科罗拉多。”
库珀把地图折起来，递给她。“我们的第一项工作是想办法过河。我不喜欢你的方法。”
“我也是，”莱利低声说，颤抖着把背包扛在肩上，然后跟着他走出了棚屋。
晴朗的天气不再持续，两小时内又来了一场暴风雨。莱利集中精力保持头脑清醒，把注意力集中在她面前的道路上。日落时分，他们来到一片排水良好的高地空地上。雨下得太大了，他们无法继续下去，所以就扎营了。当他们在倾盆大雨中搭起帐篷时，莱利想知道他们是否应该呆在棚子里。他们在帐篷里安顿下来，换上最干的衣服后，莱利吞下一根蛋白质棒，钻进睡袋。
库珀把她拉近，半心半意地吻了她一下，说:“连我都累得不在乎我们还没有正式完婚。”
”相同。那得等雨停了再说。我保证这次的等待是值得的。”
“等不及了，”库珀喃喃地说，几秒钟后就睡着了。
8个小时后，莱莉从离开牧场后的第一个完整的睡眠中醒来。她隐约记得自己梦见自己回到了科罗拉多斯普林斯的手术室，为一个在滑雪时摔断了腿的少年做手术。与她通常的手术团队不同，库珀正在协助她，这很奇怪，因为他是一名胸外科医生，而不是骨科医生，但与他一起在她身边工作感觉很好。
这个梦勾起了他们两人在树林里给茱莉亚做手术的黑暗记忆，茱莉亚被暴徒劫持为人质后被枪杀。当他们在他们被关押的营地里给茱莉亚做手术时，库珀又一次帮助了她。她的女儿在长时间的康复后能活下来并能走路，真是个奇迹。幻象让她更加想念茱莉亚。她不知道自己在做什么。
她把阴暗的想法从脑海中抖了出来，把注意力集中在从帐篷门板下射进来的阳光上。库珀在她旁边打着呼噜，头发像往常一样竖着。她不得不克制住舔手指把它抚平的冲动。她在他的脸颊上轻轻地吻了一下，然后爬出睡袋，小心地不吵醒他。
她穿着牛仔裤和法兰绒衬衫睡觉，所以穿上靴子后，她拉开帐篷的拉链，在阳光消失之前出去晒太阳。30分钟后，她搭建了一个像样的火坑，用她能找到的最干的火种生起了一堆烟雾缭绕但还能用的火。
在收集木材时，她发现离帐篷20码的地方有一条小溪。她已经装满了他们的水容器，然后把一个罐子挂在篝火上方的树枝上。她一边喂马，一边等着水烧开。他们似乎和她一样喜欢晴朗的天空和阳光。
她给自己沏了一杯甘菊茶，然后坐在火炉旁的圆木上享受。如果不是因为过去三个月所忍受的动荡和创伤，她几乎可以说服自己，这是一次放松的露营之旅。但他们无法忽视自己所经历的创伤。在这个不可预测的新世界里，任何情况都可能在瞬间危及生命。
她喝完茶，又吃了一根能量棒，然后决定是时候叫醒新郎，正式结婚了。她又往火上扔了一根木柴，然后走进帐篷，脱下牛仔裤和衬衫，钻进睡袋。
她把嘴唇靠近库珀的耳朵，低声说:“宝贝儿，该起床了。我已经准备好独处了。”
他眼也不眨地说:“好吧，但我们最好快点，免得我那坏脾气的妻子回来。”
莱莉顽皮地给了他一巴掌，然后贪婪地把嘴唇贴在他的嘴唇上。他急切地回应她。沮丧和恼怒的日子变成了强烈的释放。他们的做爱很快就开始了，很快就结束了，他们躺在彼此的怀里，心满意足地喘着气。
莱丽喘了口气，说:“我告诉过你，这值得等待。”
库珀吻了她的鼻尖。“还有多余的。”
她支起胳膊肘，低头凝视着他。“我们能在这儿住几天吗?”这片土地排水良好，以防再次下雨。我已经建了一个火坑，附近还有一条小溪。我急着要去科罗拉多，但我想我今天可爬不上那个马鞍了。”
“在下一次灾难袭来之前，恢复我们的力量不会有什么坏处。我们可以去打猎，钓鱼。”
“吃了几天牛肉干和MREs后，鲜肉会很不错。”
库珀坐起来，揉了揉脸。“如果我再吃蛋白质棒，我想我的胃会因为抗议而关闭商店。把衣服递给我，我们开始吧。”
莱莉把他推倒，用胳膊搂住他的腰。“我们不需要马上开始。我和你还没完呢。”
库珀伸出手来，把他的手指伸进她的头发里。“我投降。随你便吧。”
在库珀所谓的蜜月嬉闹和清爽的午睡之后，他们准备开始搭建临时的家。库普收集并砍伐木材，莱利则清点他们的物资。他们的食物储备比她预期的要少，这并不奇怪，因为他们因为下雨无法收集物资或做饭。停下来几天补充水分不仅方便，而且至关重要。
一旦库普有足够的木材来维持三天，他拿着气枪去寻找小猎物。莱利拿起渔具朝小溪走去。她从小就喜欢户外活动，但从未学过钓鱼，直到婚后扎克教她。她从一开始就被迷住了。她喜欢那种宁静沉思的时光，其间夹杂着钓到鱼时的兴奋。她当时不可能知道，有一天，她的生存将取决于她的捕鱼技能。
她在一个涡流附近发现了一块扁平的巨石，就把她的东西放下准备。这条湍急的小溪如此清澈，她能看见鱼儿在阴影中游来游去。她对弗吉尼亚水道中的淡水物种知之甚少，但她认得鳟鱼和小嘴鲈鱼。她拿了一条在去小溪的路上挖出来的夜行虫，把它织在了钩子上。她知道鳟鱼喜欢吃较小的蠕虫，但在黑暗潮湿的土壤中没有发现。巴斯通常会抢购夜行者，所以莱利希望她能买到。
她投出鱼钩，没过多久就咬到了第一口。这是一条小鲈鱼。她重新放了鱼饵，又放了一次线，心想第二次要花更长的时间。她靠在大石头上，正在欣赏周围的环境，这时钓索又被拉了一下。那是一条虹鳟鱼。
她又放下钓索，立刻又钓了一条鳟鱼。接着是鲈鱼，然后是虹鳟鱼。她盼望着晚饭吃到新鲜的鱼，但是钓得太快了，没有多少时间安静地思考。她从渔具袋里抽出细绳，把鱼钩在上面，以便在河里保持新鲜。
当钓索上所有的环都被不开心的鱼占据时，她决定是时候退出了。如果Coop不知道如何保存他们那天晚上没有吃的东西，他们就不得不把剩菜扔掉，不想浪费。早上她又可以钓鱼了。
莱莉收起钓竿，躺在阳光下的草地上。下着雨，不停地移动，她没有注意到他们所经过的环境。她不顾湿气渗进衣服，眺望着田园般的景色，惊讶地发现四周都是茂密的绿色植物，她不知道自己怎么能错过。
自从日冕物质抛射以来，她对弗吉尼亚的全部了解就是寒冷、贫瘠和死亡。虽然在他们离开牧场之前，世界已经开始开花了，但那天她目睹的是生命的爆炸。树上的叶子很厚，有些地方的阳光无法穿透树叶。草地郁郁葱葱，芳香四溢，蕨类植物在小溪边的微风中摇曳。大自然母亲以她正常的节奏进行着，就好像日冕物质抛射从来没有发生过一样。
如果莱利没有踏上与孩子们团聚的旅程，她可以想象和库珀一起在那里停下来，和他开始新的生活。她不知道第一批居民到达那片土地时是否也有这种感觉。她坐了起来，双手抱着膝盖，思考着这样一个事实:在某些方面，他们与早期的定居者并没有太大的不同。现代人有显著的优势，比如医学知识和更有效的工具，但在某一方面他们是平等的。他们没有电力或电子技术的好处
尽管他们面临着挑战，莱利还是受到了鼓舞，看到大自然生机勃勃，并希望这也标志着人类的复兴。黑暗和死亡已经够多了。是时候停止回顾他们失去的东西，开始新的生活了。
莱莉站起来，收拾好装备和鱼，准备走回营地。自从世界天翻地覆以来，她第一次希望随着时间的推移，他们不仅能生存下来，而且能茁壮成长。
