“你在跟我开玩笑吧!”芬利·布莱克(Finley Blake)穿的柏柏尔人平织地毯上有个洞，这是她上次在摩洛哥执行任务时买的。那次旅行给我带来了很多变化，其中最重要的是马克斯。
“你刚让我订了机票。实际上是昨天晚上!”她的声音反映出她内心的激动。她的肩膀已经爬到耳朵了。她的下巴前后摆动——这是她心烦意乱的明显迹象。“那我现在要去哪里?”
芬利回到曼哈顿的家中，和她的编辑丹·伯顿聊天旅行者的故事自从她的第一篇文章《48小时在……》(48 Hours in……)以来，这家高端旅游杂志在过去几个月里一直给她提供自由撰稿人。那篇文章关注的是卡萨布兰卡的异域奇观，对所有最好的食物、购物和历史景点的描述都可以在两天内看完。
《卡萨布兰卡》那篇文章的成功，以及随文章而来的引人注目的照片，确保了工作在几个月内能够稳定进行。丹一直在刊登她的报道，包括她在菲斯、巴塞罗那和丹吉尔所做的“48小时”短篇报道，以及几个月前她在西耶纳、杜布罗夫尼克和布鲁日所做的更深入的报道。
说实话，丹不仅仅是她的老板。他也是她的朋友——事实上，从他们上法学院的时候起，他就一直是她的朋友。因为他们的姓，布莱克和伯顿，他们经常坐在一起上课，多年来一直是朋友。他们两人也在很久以前放弃了法律，从事其他职业:芬利从事咨询，丹从事新闻工作。当芬利决定离开她担任高级合伙人的咨询公司时，丹是她第一个打电话给的人。
丹带她来的旅行者的故事起初是暂时的，但她的故事和照片的销售价值为她赢得了固定的位置。丹很想让她成为正式员工，但芬利想要自由选择她的任务。这就是现在使她如此愤怒的原因。
她最初选择的任务是去印度写一篇关于保护比哈尔邦、贾坎德邦和奥里萨邦部落文化遗产的文章。芬利将见到马克斯，他现在在德里。他们的关系很复杂，早在几年前在摩洛哥的时候就开始了。在那之后，由于一个严重的误解，他们的关系中断了将近三年。
芬利继续说:“如果我们昨天没有审查任务和所有的旅行后勤，我就不会有这样的反应。”“但我昨晚真的订了机票、酒店和司机，因为我以为一切都准备好了。”芬利知道这只说了一半真话。他不需要知道我生气的真正原因。我告诉麦克斯我要去。我真的很想见他。
“我知道，但我有一个新的撰稿人即将上任，我们将把重点转移到德里，这是一个更容易的故事。我们将把你的故事推迟到另一期。”丹能听出芬利声音里的沮丧。虽然她不怎么谈论她的个人生活，但四年前当她回到纽约时，他看到了她的崩溃。她如何全身心投入工作，以填补因失去宝贵的东西而产生的空虚。
丹以前在社交场合见过马克斯，当时他们三个都在曼哈顿工作。他知道芬利和马克斯多年前在丹吉尔很亲密，也知道发生了什么事，但他一直没弄清楚是什么原因导致她心碎地回到家。他所知道的是，大约八个月前，这一次她从摩洛哥回来的时候，她身上的伤已经好了，她很乐意说出马克斯的名字。
“我需要一个更有经验的作家来写这个故事，我想你会写得很好。”
“别开始拍我马屁，”芬利的声音很紧，但她掩饰着微笑。“你知道我还是可以拒绝，不参加这次面试的。”
“不过，我想你不会愿意的。”丹可以看出她正在对新的潜在地点热身，即使他不知道它在哪里。“这在政治上很复杂，你会知道如何平衡各种观点，同时让游客愿意去。”
“你是要告诉我它在哪儿，还是让我一直猜下去?”
“你想猜猜吗?”
“不，告诉我，让我说不。”
“你会对斯里兰卡说不?”我记得，你称它为‘人间天堂’。”
芬利很安静。尽管她很想说不，但她知道丹把她困住了。她叹了口气，然后发出一声轻笑。
“我放弃了。你问倒我了，”她说。“我不能说不。我什么时候走?”
丹解释了科伦坡任务的重点，并审查了后勤。
“我设法改变了一些预算。但是——“丹开始。
芬利最后说:“——不要每次都指望它。”丹总是这么说，但还是设法找到钱来资助她的任务。她不是在为钱发愁。咨询公司的买断费很慷慨，为她的未来奠定了良好的基础。尽管如此，如果别人愿意预先支付费用，为什么还要自掏腰包呢?
她给丹挂电话时，已经是下午三点左右了。她很害怕给麦克斯打电话，所以她推迟了。她想得越少，对马克斯的渴望就会越少，这种渴望她已经压抑了好几个月了。
有一次，她在纽约见了麦克斯两周。他安排在伦敦而不是伦敦会见一个潜在客户，这样他们就可以有时间在一起了。除此之外，她在巴塞罗那度过了一个漫长的周末，当时她正在撰写一篇关于这座城市探戈酒吧兴起的报道。她和麦克斯上了一门课，跳了tanda巴塞罗那加乐高中心(Centro Gallego de Barcelona)的一两家餐厅，从未向更快的节奏发展已明显减少。那是两个月前的事了。
她没有给麦克斯打电话，而是快速拨通了妹妹s·惠特克·布莱克，大家都简称她为“惠特”。或Half-Whitt。我好多年没这么叫她了。惠特大部分时间住在马尼拉，但因为她在一家开发银行工作，所以她经常在路上。芬利和惠特每年在美国见几次面，当时惠特有探亲假。在这期间，他们试图调整自己的旅行时间表，以便能在离工作地点等距离的地方见面。上次去摩洛哥的时候，惠特在去第比利斯参加会议的路上，有点偏，但事实证明，从很多方面来说，这都是一次值得的旅行。
“喂?惠特·布莱克，惠特今天有她的工作声音。
芬利笑了。她的小妹妹已经完全长大了。惠特几乎比她小六岁，已经在银行成为了一名年轻的专业人员。她还与一位非常英俊的年轻企业家大卫(David)建立了一段关系，后者正在与乔治亚州的葡萄酒和核桃供应商建立出口关系。
惠特一年前在第比利斯通过共同的朋友认识了大卫，从那以后他们就一直在一起。他参与了芬利和惠特在摩洛哥的冒险——他留下来看看惠特的事情会如何发展。芬利不得不称赞他。他比惠特第一次谈起他时她想象的要坚强得多。
“嘿，你在忙什么?”
“不多。只是在为那个小额信贷项目做收入预测，我已经为这个项目做了好几个月了。”她试图让自己的声音听起来很沮丧，因为这个项目花了这么长时间来构建，但芬利知道，只要大卫在第比利斯，她就很高兴在第比利斯。“你什么时候动身去德里?”
“我不知道，”芬利说，她听到姐姐吸了一口气。她可能在等我骂她或让她流泪。看看她屏住呼吸等我尖叫多久。芬利等待着。
她盯着阿姆斯特丹早高峰时段日益拥挤的交通。双层玻璃窗掩盖了这座不耐烦的城市的鸣笛声和嘈杂声。行人在停着的汽车间穿梭，利用假死的机会匆忙回家带孩子去看芭蕾，或者赶去看指甲。欢迎来到纽约。
惠特措辞谨慎。“你的旅行延误了吗?”
“不,取消了。这个任务交给了一个新作家。”芬利从窗口看向别处，停了一下。
?威特很安静。沉默是沉重的。芬利可以想象惠特眉头紧锁，手慢慢移动，松开鼠标，从迷你加热盘里拿起她的姜茶．我应该结束她的痛苦。她想得太多了。她想知道怎么说才不会让我哭，脑子都快炸了。
芬利继续说:“我得到的是斯里兰卡。主要是科伦坡。”
“所以你们还能看到对方。”惠特终于吐了一口气，对自己笑了笑．她一直很想他。麦克斯可能也在经历同样的挣扎。他们真是让人摸不着头脑的一对。
“是啊，但我还没告诉他计划有变。我今晚就来处理。”芬利会在他上班前抓住他——就在他跑完步之后。
“只要你们能看到对方，他就没事。科伦坡距离德里只有很短的飞行距离。”
“大卫怎么样?”芬利突然怀疑自己是不是就坐在那里。如果她在家工作，他可能是。"我什么时候能见到你们? "
“他很好。在市中心的一个会议上，”威特说。“当你说科伦坡的时候，我在想，你是否愿意用去乌兹别克斯坦的旅行来换取在斯里兰卡的更多时间。”
惠特曾给芬利安排了一次中亚之旅，作为她30岁生日的礼物，但她至今还没有兑现。芬利喜欢她姐姐对礼物的品味:要么是非常昂贵的珠宝，要么是去遥远的地方旅行。这两样她都爱，所以无论惠特选择什么，惊喜总是存在的。“上次我们没有时间去探索加勒和南部的大部分地区，”她继续说。
“这么短的时间你能走吗?”芬利问道。“我知道你一定存了时间，就像你工作一样努力。”
“我想我能。只是人数上的一个小障碍。”
“大卫来了吗?”
“不，我把他留在这儿，”惠特淡淡地说。“你知道，离别使两颗心更亲密之类的。”
芬利绷紧。听起来不太好。不知道怎么了?她是在开玩笑，但我不认为这是有意的。她的姐姐把她的公众形象塑造成一个强硬的人，但她其实是一个非常封闭自己情感的软柿子。她可能正在内出血，但仍然会说些漫不经心的话来转移痛苦。你永远无法确定。也许是时候来点女生间的谈话了．
“当然。让我把这个故事讲完，然后我们就可以找点乐子了。”
“你想去哪儿?”
“给我个惊喜吧。唯一的要求就是我们再做一次Yala。”
惠特计划了最后一次斯里兰卡之旅，尽管这是芬利送给她的毕业礼物。在这个国家的北部和中部，惠特想去的地方太多了，亚拉是他们向南走的唯一让步。他们从科伦坡出发，然后前往康提参观佛牙寺，然后前往丹布拉游览佛窟，并快速游览了阿努拉达普拉。
由于有关政治动乱的报道，他们没有进一步向北前往贾夫纳。相反，他们向西南方向前往数千年前的古城波隆纳鲁瓦(Polonnaruwa)，在西吉里亚(Sigiriya)短暂停留，攀登狮子山(Lion’s Mountain)。从200英尺高的露出地面的顶部俯瞰全景——据说这里曾是一座古老的修道院和一座宫殿——是超现实的。惠特说，她可以想象一个国王每天早晨望着这片风景，知道他的眼睛所能看到的就是他的王国。他们结束了在亚拉的猎豹之旅。
“加勒可以作为我们的出发点吗?”?威特问道。“伟大的珠宝购物。”
芬利暗自笑了笑。惠特总是能找到城里最好的购物地点，这次旅行也不例外。没有大卫在那里搬运包裹，芬利知道她将扮演夏尔巴人的角色。谢天谢地，宝石又小又轻!
“适合我。得走了。另一个电话进来了，不过我很快会和你聊的。爱你。”
“我也是。”电话挂断后，她只听到穆尼的脸出现在她的屏幕上。穆尼·艾伦是她最亲密的朋友之一。芬利第一次从丹吉尔回来后，他们在纽约见面。穆尼在那段时间一直是我的生命线，一直是值得信赖的知己。
“今晚别忘了喝酒。”
芬利皱起脸，低声诅咒着。穆尼把确保她所有的朋友都能出去，享受这座城市的美好生活作为自己的工作。她特别注意到芬利喜欢穿运动衫，点泰国菜或黎巴嫩菜，一连好几天蜷着身子看书。
穆尼了解马克斯，想帮助芬利弄清楚她想从这段关系中得到什么，但她也讨厌芬利浪费机会，错过看到“还有什么”，她喜欢说。穆尼特别想让芬利至少考虑一下洛根·雷诺兹，他是一个年纪稍大、非常成功的企业家，有魅力、富有，最重要的是，他喜欢芬利。
“你忘了，”穆尼继续责备地说。“这就是我打电话的原因。事实上，我45分钟后就来接你。”
芬利还没来得及抗议，穆尼就挂断了电话。芬利坐在那里看着电话。她在穆尼的照片褪色前伸出舌头，然后放下了手机．我不想出去。我没有衣服穿。她很高兴自己没有在穆尼身上用那个借口。穆尼只会提前30分钟突然出现，把芬利的衣橱翻得七零八落，为当晚准备好杀手套装。
芬利走到壁橱前，看看她能拼凑出什么饮料。她不想打扮，但如果她不努力一点，整个周末乃至下个星期她都得对付穆尼的嘴巴。她想要——也需要——集中精力为去科伦坡做准备，为一篇报道寻找灵感和角度，想好要带什么。穆尼也许能帮上忙。
穆尼来的时候，芬利已经在衣柜里翻遍了一套衣服，结果只找到了一条黑色紧身牛仔裤、一件黑色羊绒高领毛衣和一双考究的黑色靴子。虽然这双靴子是三季前的Jimmy Choo，但她不得不承认，穿着它去Dag 's买东西和去Cork喝饮料一样容易。当门铃响时，她抓起一对柏柏尔人的大耳环和一些手镯。
“我正在决定我是否喜欢它。”穆尼走了进来，然后和芬利保持一定距离，想知道她是否喜欢她的穿着。
“我还没做头发呢。”芬利拉了拉绑住她卷发的发带。她把头发剪得像小精灵一样短已经快四年了，现在正让它慢慢长出来。它不再像几年前那样长到腰部，而是长到肩膀，又厚又重。
她走向浴室，化完妆，然后开始用手指梳理卷发。她两鬓和眉梢周围的头发垂下，柔软的卷须勾勒出她的脸庞。她又涂了一点腮红，以衬托她墨绿色眼睛周围精致的一缕一缕，然后又涂了一抹砖红色的哑光口红，来打破衣服的黑色。
“你知道吗，我喜欢你这样。”穆尼站在浴室门口，看着芬利给她的妆容做最后的修饰。“不是我，而是你。”
他们之间的对比确实很明显。芬利穿着黑中带黑的衣服，鳄鱼绿色的眼睛和哑光红色的嘴唇——这是唯一的色彩闪光，而穆尼则是明亮明亮的，她灰金色的头发捕捉着大厅里的光线，并反射到她水晶蓝色的眼睛里。芬利对着他们阴阳相辉映的表情笑了。她抓起她那件克什米尔刺绣的长罩衫，关掉灯，他们就出了门。
＊＊＊
周五晚上，科克出奇地安静。穆尼提前打电话预定了他们通常靠前窗的高杆桌，但她真的没必要预订，因为那里的人太慢了。这可能是因为空气中的湿冷。毕竟是二月。天啊，我会为科伦坡的温暖天气感到高兴的。湿度，我能承受。只要不是这么冷就行。
他们的桌子上开始坐满了穆尼公司的朋友，以及芬利以前的咨询公司的人。尽管许多人已经离开去了城市的其他地方，但他们仍然是亲密的朋友，希望每周能和那些足够了解他们的人一起喝上几杯，享受他们的陪伴而不受评判。芬利第一次从丹吉尔(danier)回来时，舔着伤口，很重视这一点。
“爱那些耳环!”莉迪亚是穆尼的室友，也是芬利以前在法学院的同学。她正从狭窄的桌子上伸出手，拿着那根垂坠。“你从哪儿弄来的?”别告诉我什么异域风情的地方!”
芬利伸手去摸耳环上的蚀刻图案，努力回忆自己是何时何地得到它们的。当她的手指摸着上面复杂的锤子图案时，她笑了，她清楚地记得这是马克斯送给她的，是她上次去菲斯旅行时送给她的礼物。惠特和大卫这时已经离开了，马克斯陪着芬利去菲斯，完成她在摩洛哥的任务的最后一部分。他在她不知情的情况下在那里买了这些礼物，然后在她从丹吉尔登机回家时把它们送给了她。
“上了飞机再打开这个。”他说着，把一个小编织袋塞到她手里，她向安检走去。
飞行已经两个小时了，她才解开织锦袋上的黑绳，打开耳环的包装。他们第一次见面时，他送给她一条项链，项链上的银色串珠图案与之相配。刻在上面的柏柏尔符号象征着无尽的时间。
“在摩洛哥，”她只说了这么一句话。
“说到摩洛哥，我还欠你一顿饭呢。”有人走到她身后，伸手搂住她的腰，吻了她的脸颊。这是洛根。“去年你去摩洛哥的时候，我答应过你改天请你吃饭，可你到现在还没兑现。”
穆尼看着芬利的脸，想知道她将如何摆脱这个困境。芬利和洛根出去过几次，然后芬利和马克斯重新联系上了。他们继续一起出去喝酒，就像今晚一样。但芬利最近推迟了与她单独相处的尝试，尤其是在一次亲密的晚餐上。尽管她把他当朋友一样喜欢，即使没有麦克斯，她可能也不会认真地和他约会。但现在，有了一个麦克斯。
芬利承认:“的确如此。”她必须小心处理这件事，因为他是穆尼的客户之一。
芬利的一位前同事把她叫过来看她孩子的照片，使她免于进一步的承诺。当她回到她的凳子上时，大家都在决定去哪里吃晚饭。他们在熨斗区(Flatiron District)的罗科牛排餐厅(Rocco’s)安顿下来，开始挤进出租车，准备前往市中心的短途旅行。命中注定，洛根把芬利送上一辆出租车，然后跳上了芬利身边。
“那么你想把你的延期支票用在哪里呢?”世界是你的，”洛根说，这时出租车进入了第五大道向南行驶的长长的车流中。“你来说吧。就我们俩。世界上任何地方。”
芬利知道他是认真的。如果她说她想吃牛排薯条在巴黎的一家小酒馆，在Saint-Germain-des-Prés-or，甚至在东京银座的寿司，洛根会安排他的飞机，带她去法国或日本吃晚餐，即使她在纽约很容易就能吃到。她对财富所能带来的特权微笑着。
芬利说:“我得考虑一段时间。”“我几天后会去执行另一项任务，所以我会坐几趟长途飞机，仔细考虑我想去的地方。”
“你又要离开我了?”现在去哪里?”
“在科伦坡待几个星期。然后和我妹妹一起往南走。”
洛根转向她，微微一笑。“其他男人会认为你在躲着我。”他停顿了一下。“你是?”
芬利回敬了他一眼，诚实地回答。不直接和不诚实是没有意义的。“不，我喜欢你的陪伴。你是一个非常有趣的人，但我想我们都知道我对你不感兴趣。”
她在座位上坐直了身子，把目光转向前方，把她的微笑和他的微笑匹配起来。“如果你真的诚实，你就会承认你想要的不是我。你喜欢的是追逐，而不是捕获!”
洛根张开嘴想说话，但闭上了，叹了口气，然后突然大笑起来。“你明白我的意思!直到你说出来，我才意识到这一点。讲得好! !”
他从她膝上拿起她戴着手套的手，握在自己的手里。他们的友谊将是一段漫长而复杂的友谊。传说中的东西。他们在友好的沉默中继续剩下的旅程。出租车司机朝后视镜看了几眼，摇了摇头，打开了收音机。
