序言
2010年夏天
“厌恶!”这喊声响彻了整个礼拜堂,喊出这句话的人的脸色使这句话更加可怕。他又高又瘦,常年暴晒使他的皮肤斑驳,但与他的骨架相比,却奇怪地紧绷。浓密的眉毛,与稀疏的灰白头发相比显得不协调,阴影笼罩的眼睛闪烁着一种神经质的光芒,增加了他外表的威胁。
当他们的领袖基甸走下讲坛,扯开床单,露出一个被绑在桌子上的人时,会众中最坚强的人也感到了恐惧和恐惧。
那人赤身裸体,但神志清醒。一个球塞使他不能说话,一根带子系在他的前额上,一根带子系在他的脖子上,牢牢地固定着他的头。同样,他的胳膊也被两条带子绑着。一个在手腕,另一个在肘部。两条较粗的带子把他的胸部和腹部紧紧地绑在厚木板上,厚木板构成了桌子的顶部。
他的腿摊开了,每条腿用四条带子牢牢地固定着。
从他睁大的眼睛、因束缚而绷紧扭曲的手臂和无法控制的颤抖的身体,可以清楚地看出他的恐惧。从他喉咙里发出的呜咽声,伴随着他的指甲在他脚下的木头上刮擦的声音
这是新任命的邪教领袖首次展示权力。多年前,吉迪恩在河岸上被前任领袖发现。他已经奄奄一息,被枪击后扔进河里等死。
但命运另有安排。他活了下来。老领袖亚伯拉罕·多恩(Abraham Daughn),人称黎明(Dawn),把吉迪恩带回家,让他恢复健康,社区接纳他为自己的一员。
吉迪恩没过多久就意识到自己碰到了什么运气。他等待时机,成为老父的得力助手,执行父的命令,按照父的命令为人民服务。与此同时,他一直在观察、学习并播下他想看到的种子,仇恨、不满和孤立主义的种子。
那时,老父已经走了,百姓才回答他。他是这里的领主和主人,他一直在等待向他们展示自己力量的那一刻。这是他要求他们献身的时刻。完全没有疑问。那些不愿意满足他要求的人将会被迅速而毫不留情地处理掉。
吉迪恩指了指被关在桌子上的人。“我们张开双臂欢迎撒旦的后裔进入我们的社区。他伪装成上帝的孩子,一直试图用他的性变态来颠覆我们年轻人的思想,宣扬一种错误的教义。试图让我们的年轻人相信同性恋是上帝的孩子。
当他发现那颗脆弱的心时,他用爱和自由的承诺引诱了它。他承诺要带我们的一个孩子去一个同性恋可以自由进行的地方,在那里可以接受男性与男性发生性关系。”
吉迪恩停顿了一下,看着被绑在桌子上的那个人。“他拿走了我们的慈善,我们的爱,他做了什么?他想把我们的年轻人变成异类。可憎的神。”
声音开始升高,一开始是窃窃私语,后来变成了喊叫声,基甸继续谴责那个囚犯。不久,愤怒和仇恨就像燃烧着的香炉的浓烟一样充满了整个教堂,又浓又毒。
有人喊着要那人死。一个接一个,几分钟之内就响起了许多声音。吉迪恩听任他们发狂,然后举起双手。“听我说,兄弟姐妹们。”
立刻是一片沉默。"上帝来找我,对我说话。他不仅考验我们的忠诚,还考验我们的承诺和同情心。他考验我,让我找到一种方法,驱除这个人灵魂中的邪恶,抹去他失常的恶臭,让他走上正义之路"
很明显,他的羊群并没有被他的话迷住,但这与他无关。毕竟,他是在带领他们去他想去的地方。很快,他们就会欢呼起来,称他为仁慈的父亲,上帝的子民,值得钦佩的领袖。
所以我决定免这人被砍头。相反,他应该被阉割以确保他的变态欲望不再发生。一旦痊愈,他将担任我为他的特殊技能和能力设计的角色。”
吉迪恩看向一边。“让我们开始吧。”
两个人走到桌旁,站在桌子的后面,以免破坏别人的视线。每个人都知道他们是谁。埃德蒙·托尔伯特是一位退休医生,霍华德·莱斯顿是一位兽医。
埃德蒙把一个医生用的箱子放在受害者伸开的两腿之间,打开箱子,开始拿东西。毛巾和纱布垫,一对看起来像粗钳子的东西,有锋利的牙齿,细长的刀片闪闪发光。
埃德蒙拿着刀,霍华德拿起钳子,提起受害者的阴茎,把它紧紧地拉了起来。当钳子的牙齿咬进他的肉时,他喉头发出的嚎叫和爱德蒙开始割他时他发出的痛苦的声音比起来是温和的。
鲜血溅到两人和受害者身上,迅速聚集在桌子上,然后流到地板上。基甸注意到有些人的眼睛转到别处,有些人呆若木鸡地笑着。他的士兵一言未发就暴露了自己的身份。
他满意了,把注意力转回到正在发生的事情上,已经在考虑哪位女教民会从他的庆祝中受益。亚伯拉罕的统治结束了。现在吉迪恩统治。
第一章
今天
炫目的闪光。震耳欲聋的爆炸声。这是怎么回事?他看不见,听不见,没来得及弄清楚。他是活着,还是正在下地狱?他不知道。他只知道他的队伍只剩两个人了。他和他抱着的那个人,强迫自己的腿再迈一步,再迈一步。
“坚持住,伙计。”他咕哝着说,然后继续往前走。他怀里的那个人没有回答。“你听到我吗?坚持住,兄弟。”
“疼。”这不是一个很好的回答,但至少它告诉他,那个人还活着。绝望中,他伸手去抓那个声音。这是他现实生活中唯一能认出来的东西。他需要抓住它。但那声音时隐时现,随着他的视线消失了。
唯一不变的就是痛苦。他从未经历过,从未想象过的痛苦,他会想尽一切办法逃避这种痛苦。海耶斯试图将它赶走,但他无法控制自己的身体或自己的思想。他的身体似乎决心停止。停止移动,停止思考。停止呼吸。
他的心跳声突然大得盖过了武器开火和引擎呼啸的声音。那是什么?他在什么地方?他在运输途中吗?又一阵剧烈的疼痛使他的心跳加速,他觉得自己的心脏好像要从胸膛里钻出来一样。他几乎无法呼吸。
什么东西夹住了他的脸,盖住了他的口鼻,他贪婪地吸着冰冷的空气。急需的氧气使他头脑清醒,即使他的视力还不清楚。他不知道他们是怎么做到的,但要么他上了军用运输机,要么他死了,这就是他的死亡之旅。
死亡不是他的归宿。他从声音里猜出来的。他能感觉到医护人员在撕扯他的衣服,谈论他的伤口。他试图推开他们的手。里格斯。照顾好里格斯。”
“我们抓住他了,士官长。他就在你旁边。看你的左边。”
果然,当他转头时,他能辨认出一具尸体。他眯着眼可以辨认出容貌。里格斯。他伸出手,把手放在里格斯的肩膀上。“坚持住,兄弟。我送你回家。上帝作证,我会送你回家的。”
他看到医护人员给里格斯注射了一针,一秒钟后,他自己的手臂上感到了针的刺痛。一种温暖的、几乎令人窒息的东西在他的血管里跳动,没过多久,他的身体就开始变成一块瘫痪的肉。这不仅抑制了疼痛,也抑制了他保持清醒的能力,他需要保持清醒,让里格斯活着。“等一下,里格斯。我抓住你了,伙计,我抓住你了。”
他感觉到他骑的东西在弹跳和罐子里。当他试图抬起头环顾四周时,他的头猛地一转。为什么一切都说不通?他是在做梦吗?他在什么地方?发生了什么事?
他失去了与一切的联系,欢迎黑暗,但他是一个不幸的人,黑暗把他推回到光明。他开始意识到直升机的旋翼发出的稳定的咔咔声和发动机的震动。就在这时,里格斯张开嘴嚎叫起来。
“哇,等等,兄弟。”海耶斯睁大了眼睛,他为他的队友感到难过。“别担心,兄弟。我会送你回家的。”
海耶斯的任务是护送里格斯安全回家,履行他们在基础训练中第一次见面时对彼此许下的承诺。无论如何,如果他们中的任何一个受了重伤,受伤,或者死了,他们会趟过地狱把另一个送回家。
疼痛使海耶斯忍住了呻吟。他从入伍那天起就没有家。在过去的20年里,他和里格斯·沃克在他家的牧场度过的时间比在其他任何地方都多。家,你属于的地方,对他来说已经没有什么意义了,可能永远也不会有什么意义。
海耶斯很久以前就失去了称呼任何东西或任何人为家的权利,他成了一个对杀人比生活更了解的人。他的家庭是海军,他的兄弟们,和他一起服役的人。和女人吗?它们只是偶尔的暂时转移注意力。爱情在他的生活中没有位置。
就像家一样,他很久以前就失去了爱的权利。
*****
索菲站在厨房的水池前,双手捧着一杯热气腾腾的咖啡,眼睛盯着窗外的风景。初升的太阳照亮了大地,当太阳慢慢升得更高时,在植物和树木后面形成了一个发光的光晕。
我希望我们能每天一起看日出。
那些早已说过的悄悄话使她的眼泪闪了回去。今天这个鬼魂又来找她,她不应该感到惊讶。尤其是今天。大多数时候,她的过去都停留在属于它的地方。在过去。但今天,在她儿子的生日上,它以足够的力量重新出现,让她流泪。
我希望我们能每天一起看日出。
曾经有一段时间,每当她看到新的一天破晓的时候,她都害怕会听到这句耳语。它囚禁了她太久,多年来她一直在想,为什么她不能走出它。这是她需要紧紧抓住的一件事,一种痛苦吗?提醒她自己,是她自己的选择决定了她的人生轨迹?她听到这个低语,是为了提醒她要感激自己的生命,还是为自己被剥夺的生命而悲伤?
随着时间的推移,随着生活变得更加充实,幸福的花朵开花,她学会了放手,把它当作一种可能再次出现的痛苦,一种对她失去的东西的提醒。也许当你失去你爱的人的时候,这才是应该的。人们处理悲伤的方式有很多。她意识到了这一点,但她不相信自己曾让悲伤和失去阻止自己体验幸福。她真心感激她得到的一切祝福。就像能够站在一个家里一样,她为自己付出了代价,在新的一天看日出,知道她的儿子快乐、健康、安全。他从小到大从来没有感受到威胁和保护。
她不知道现在还有多少人在看破晓。他们是否将黎明视为一种潜力的承诺?还是他们深陷在痛苦中,忘记了如何将每一天视为创造奇迹的机会?有多少人感到如此孤独,以至于看不到美丽?
天知道,有多少天她发现自己和那群悲伤的人在一起。曾几何时,她迷失了方向。她感谢宇宙中所有的力量拯救了她。不是靠外在的力量,而是靠内在的力量。某种东西在她体内复活了,让她意识到自己是多么幸福。
“早晨”。这个困倦的声音使她微微一笑,她转过身来,看着她得救的主要部分。她的儿子,科尔。
“生日快乐。”她喝了一口咖啡,把杯子放在工作台上。“饿了吗?”
“咖啡。咖啡就行了。,谢谢。”
“那么,终于十八岁了。现在你终于18岁了,是不是觉得世界不一样了?”索菲给他倒了一杯咖啡,加了一大杯甜奶油,然后把杯子拿到他坐的桌子上。
当她把它递给他时,他笑了。“我还是觉得自己很正常。”
索菲坐下来,喝着杯子里的水。“嗯,我不认为普通或老的适用,但嘿,那只是我。那么,你的生日晚餐想要什么,或者你和朋友有什么计划吗?”
“我不会在生日那天和他们计划任何事情。你知道的。这是我们的日子。”
“我是不是以为你想要一顿标准的生日大餐?”
“你知道它。我整个星期都在想这件事。”
“那你只需要等到晚饭时间。你知道吗,今天早上我意识到还有几周就要毕业了。眼看学校就要结束了,你会难过吗?”
“不。”
苏菲笑了。科尔是个少言寡语的年轻人。在这方面,他很像他的父亲。“你确定要参军吗,科尔?”
”我。不要试图说服我放弃,妈妈。”
“那不是我的本意。我只是想确定你已经想清楚了。”
“我有。这就是我想做的。”
“那你就该这么做。”
“那你呢?”科尔身体前倾,前臂放在桌上,双手夹着杯子。“你打算怎么办?”
“我现在做的事。”
“但你会孤身一人。”她能从他淡褐色的眼睛里看到关切的神情,有一会儿,她又看到另一张脸的闪光。有时他使她想起了他的父亲,这使她心里一阵痛苦。但她把这放在一边。这与她无关。是关于科尔和他想要的生活。
“我会没事的。我一直知道你会长大的,现在你长大了。事情发生得太快了,但我们还是在一起了。你知道我希望你幸福,科尔,过你自己选择的生活。我为你感到骄傲,我会支持你的任何选择。”
“即使是海豹突击队队员?”
索菲想了一会儿。这是他第一次提起这个话题。据我所知,这不是一条容易的路,很少有人能做到。你确定这就是你想尝试的吗?”
“不试一试。做的。我要成为一名海豹突击队队员。我已经和招聘人员谈过了,我知道我需要在考试中做什么——笔试和身体测试,我一整年都在为此努力,妈妈。我准备好了,或者说我会准备好,我要做到。”
“我不怀疑。再说一次,如果这是你想要的,那就去争取吧。就像我一直说的,不要让任何人告诉你你成不了事。去追求你想要的吧。”
他点了点头,端详着桌子上旋转着的杯子。索菲喝着咖啡,静静地看着。她儿子不是那种能迅速做出决定的人。他是一个深思熟虑的年轻人,他权衡利弊,并试图做出一个他认为是基于什么是正确的,对每个人都是最好的决定。
母亲的话让科尔松了一口气。这个决定特别困难,因为这意味着他必须离开她。苏菲是他唯一的亲人。严格来说,这不是真的。他的祖母——祖母的母亲和继父都还健在,但他并不是在他们身边长大的,他们也不常来看望他,所以他对他们没有牢固的情感依恋。
他不太了解他母亲的父母。她不喜欢谈论她的童年,他觉得她的童年有不好的地方。据他母亲说,她的父亲在她搬到科利尔溪后不久就去世了,她的母亲几年后再婚。她和她的新婚丈夫斯坦利(Stanley)花了几年时间,翻修了苏菲度过童年的老农舍。这件事办完后,斯坦利决定把他们的时间平分在乔治亚州的农场和他从英国祖母那里继承的一处房产上。
科尔的祖父母通常每年在美国待六个月。他们会在劳动节之后到达,待到感恩节,然后在三月底回来,待上几个月。有时索菲和科尔会去农场度假,但他们从不在那里过夜,他们总是住在城外高速公路上的一家旅馆里。即使他们在那里吃晚饭的时间很短,对他的母亲来说也很难熬,所以当他们离开时,他总是松了一口气。她在那里从来都不开心。
科尔曾问她为什么,她只说那里有太多悲伤的回忆。他从来没有问过她是什么意思,她也从来没有主动告诉过他,但他很确定自己知道。当她在那里的时候,她想到了他的父亲,她深爱的男孩抛弃了她,伤了她的心。
如果他们不去爷爷奶奶家过节,他也无所谓。偶尔,他们会来科利尔溪,但更多的时候,科尔和索菲和他们的朋友在科利尔溪度假。
科尔的祖母说她会试着来看他毕业,但他没想到她会出现。她通常在阵亡将士纪念日前返回英国。她可能只会寄给他一些钱和一张漂亮的卡片,这对他来说没什么。不是他不喜欢她,他只是不太了解她。
他的母亲经常和他的祖母说话,他看得出祖母有时会更想见到她,但就像对待其他事情一样,她从不抱怨。她就是这样,他的妈妈。她照顾每一个人——他和住在他们社区的人,她在农业合作社的同事。苏菲照顾别人。
科尔最近才意识到这一点。她照顾其他人。没人照顾她。即使是他。在这里,他渴望离开,入伍,成为一名海豹突击队队员,去看看世界。在做这个决定时,他度过的不眠之夜比他一生中其他任何时候都要多。
想到这个决定,他不禁问。“如果我走了,你会觉得我在抛弃你吗?”
“哦,科尔,不要。”索菲隔着桌子伸手去拉他的手。“不是。看着我。”
他终于抬起头,看见她在微笑。这使他稍微松了口气。“我想让你过上你想要的生活,”她直视着他,目不转睛地盯着他。“我想让你看你想看的一切,体验你梦想的一切。我知道你爱我,科尔。从我感觉到你在我体内蠕动的那一刻起,我就知道这一点。你和我心有灵犀,没有什么能夺走这一点。而不是距离或时间。
“我爱我们一起度过的每一刻,我会永远珍惜,但我希望你做对自己正确的事。我一直知道你终有一天会走上自己的道路,我会百分之百地支持你。所以,如果这就是你想要的,如果这就是你想要的,或者只是想看看你是不是命中注定的,那就去做吧。”
“真的吗?”
“真的。”
“你不会跟一个爱开玩笑的人开玩笑吧?”他问了自他会说话起他们就用过的问题。
苏菲笑了。“从来没有。现在,你想吃早餐吗?我今天的时间很满,不过在我开始工作之前,我很乐意给你弄点吃的。”
科尔没有怀疑她的诚意。他唯一可以信赖的是他母亲的诚实。她从未对他撒过谎。他觉得肩上的重担减轻了。自从他八岁那年,她告诉他,他的父亲去参加了海军,她再也没有听到过他的消息,他也下定决心要参军。
他会入伍,然后找到他的父亲。无论他是死是活,他都会找到他,如果他还活着,科尔会问他母亲无法回答的问题。为什么他的父亲离开了他们,再也没有回来?为什么他不理睬索菲甚至不写信也不打电话?他发现自己让她怀孕了吗?他在乎吗?难道他不爱索菲吗?科尔需要从他父亲那里听到这些答案。根据他听到的,他可能只需要把他的生父打得血肉横流。
“嘿,为科尔干杯。”妈妈的声音让他重新集中注意力。“早餐?”
“没有。我很好。我今天把车开走可以吗?这句话的意思是:“今天是吉米开车的日子,可是他的车需要一个轮胎,而他又没有钱,所以他在找到足够多的零工赚钱之前,是没有轮子的。”
“当然。如果他真的想赚钱,我可能知道些什么。丹·詹金斯说这个周末他要给他的紫花苜蓿剪春剪,他总是需要帮手。”
“他有两个人的房间吗?”我想多做一些。”
“哦?毕业有什么特别的计划吗?”
“不,我只是想增加我的储蓄账户,这样我就有足够的钱在我休假时坐公共汽车回家了。你能问问詹金斯先生吗?给吉米和我。”
“我今天就去。”
“谢谢,妈妈。”
“你的赌注。现在我得走了,回头见。”
她站起来,把咖啡杯冲洗干净,然后走到桌旁吻了科尔的头顶。“祝你有愉快的一天。我爱你。”
“我爱你,妈妈。再见。”
她离开了房间,科尔朝厨房门的方向望去。覆盖在上半部分玻璃板上的薄窗帘开得足够开,阳光可以照进来,显示出在光线中缓慢漂浮的微小粒子。
他想到了自己的生活和生活中的人。他有很多朋友,大多数都是随便的朋友,但也有几个他知道总能靠得住。他从未恋爱过。并不是说他没有女朋友,他只是知道他从来没有恋爱过。也许他永远也不会。看看爱给他妈妈带来了什么。
也许爱情并不像人们想象的那么美好。也许他会专注于他的使命,成为他一直梦想的人。海豹突击队。如果他能做到这一点,他就不奢求更多了。除了知道为什么他的父亲从来不想看他一眼。